Winnipeg Jets ammentaa voimaa kotiyleisöstään

Paul Mauricen luotsaama Winnipeg Jets on voittanut alkukauden viidestä ottelustaan kolme. Vaikka kausi on alkanut hieman hapuillen, niin moni uskoo Jetsin löytävän seuraavissa kotiotteluissaan viime kaudesta tutun pelivireen, joka nostaisi manitobalaisryhmän jälleen Läntisen konferenssin kärkikahinoihin.

Vahvan kotijoukkueen maineessa oleva Jets väläytteli osaamistaan sunnuntaina, kun kovassa myötätuulessa kiitävä Carolina Hurricanes kaatui vakuuttavan peliesityksen jälkeen lukemin 3-1. Maalijyväänsä hakeva suomalaishyökkääjä Patrik Laine iski winnipegiläisyleisön riemuksi kamppailun avausmaalin ylivoimalla. Osuma oli Laineelle toinen tällä kaudella.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Mutta helpolla voitto ei Jetsille missään nimessä tullut. Tällä kertaa se vaati hyökkääjien onnistumisten lisäksi huippupeliä myös maalivahdilta. Kakkosveskari Laurent Brossoit pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa ja joutui venymään kiekon eteen peräti 42 kertaa. Hurricanesin pelaajista vain hyökkääjä Micheal Ferland onnistui ohittamaan kanadalaistorjujan.
- Tuntui erittäin hyvältä pelata. Maalivahtina sitä tietysti aina haluaa torjua jokaisen kiekon, mutta kokonaisuutena joukkueemme pelasi ehjän kamppailun, Brossoit kertasi.
Syöttöpisteen Jetsin avausosumaan saanut kapteeni Blake Wheeler oli niin ikään tyytyväinen lopputulokseen, mutta korosti, että joukkueen koneistosta on kaivettavissa vielä paljon lisävaihteita.

• Emme tarvinneet sen kummempia herättelyjä tähän otteluun, sillä jokainen tiesi, mihin tämä joukkue parhaimmillaan pystyy. Alkukauden otteluissa olemme yrittäneet olla vain kärsivällisiä ja luottaa siihen, että palaset alkavat loksahdella paikoilleen jossain vaiheessa. Hurricanes-kamppailu jätti vielä parannettavaa seuraaviin otteluihin, Wheeler analysoi.
  Kotiotteluiden merkitys 82 ottelun runkosarjassa on erittäin suuri. Voittaminen kotiyleisön edessä tuo paitsi energiaa, myös henkisiä voimavaroja, joita tarvitaan etenkin kärkijoukkueiden kohtaamisissa.
  Jets oli viime kaudella 32 voitollaan NHL:n kovin kotijoukkue. Sen edellinen kotiyleisön edessä tullut runkosarjatappio on helmikuun lopulta, jolloin samassa divisioonassa pelaava Nashville Predators onnistui kukistamaan isännät tiukan väännön jälkeen lukemin 6-5.
  Kahdeksannen kautensa Jetsissä aloittanut Wheeler uskoo tietävänsä syyn Jetsin vahvoihin otteisiin kotijäällä.
  - Kyllä se mielestäni lähtee kiekkohulluista ihmisistä, joita Winnipegissä asuu. He tulevat katsomaan joukkueen kotipelejä ja ovat erittäin kiinnostuneita siitä, miten pelaamme. Yhteisö ei ole kovin iso, mutta sitäkin tiiviimpi. Jokainen tietää jäälle astuessaan, että yleisö ansaitsee joukkueelta täyden panoksen.

Myös päävalmentaja Maurice on oppinut reilun neljän kauden aikana tiedostamaan eron Jetsin pelatessa kotiyleisön edessä.
- Kun pelaajamme laukoo vierasottelussa tolppaan, niin yleisö on aivan hiljaa eikä ketään tunnu kiinnostavan. Mutta Winnipegissä vastaava tilanne nostattaa yleisössä aikamoisen kohauksen. Muutenkin jokainen tilanne vastustajan maalilla saa meidän kannattajamme syttymään, Maurice kuvaili.
Desibelitasot nousevat jälleen koviin lukemiin ja valkopaitasista kannattajista koostuva yleisömassa täyttää jokaisen penkkirivin, kun Jets isännöi tiistaina pelattavassa ottelussa Edmonton Oilersia. Molemmista joukkueista löytyy toki seurattavia tähtiä, mutta suurimman huomion kamppailussa keräävät vieraiden kapteeni Connor McDavid sekä lisää osumia janoava Laine.
- Kotiyleisön edessä pelaaminen on parasta mitä kaudella voi olla. Tiedostamme, että pystymme voittamaan täällä kenet tahansa ja sen, että yleisö odottaa meiltä aina onnistumisia. Mutta se tuo otteluihin vain lisää yritystä, Laine totesi.