Jesse Puljujärven viime kauden hienoimmat hetket

NHL-kauden 2021-2022 pöly alkaa laskeutua, mutta harjoitusleirejä ja uutta sesonkia odotellessa on hyvä palata vielä viime talven herkullisimpiin hetkiin.
Tänään kerrataan Jesse Puljujärven kautta, joka oli Edmonton Oilersin koko joukkueen tapaan ailahteleva.

5. Biisonikuninkaaksi
Tavallaan Puljujärveä parhaiten kuvannut tapaus tapahtui kaukana kaukalosta. Biisonikuningas-lempinimen poikinut uhkarohkea yhteiskuva lenkillä vastaan tulleen biisonin kanssa johti teemaa mukailleeseen Halloween-asuun.
Tapaus oli sosiaalisen median hitti ja tuorein todiste Puljujärven orastavasta suosiosta Edmontonissa. Samalla se tosin muistuttaa siitä, millaista aaltoilua suomalaisen NHL-ura on ollut. Välillä koko kaupungin suosikki etenkin kaukalon ulkopuolella, välillä taas turhauttava pelaaja joka on edelleen hakenut paikkaansa NHL-kartalla.
4. Täydellinen avausilta
Edmonton Oilersin kausi käynnistyi lokakuun puolivälissä kotiottelulla Vancouver Canucksia vastaan, eikä Puljujärvi olisi voinut toivoa parempaa alkua. Oilers otti 3-2-voiton pitkän kaavan kautta, suomalainen puolestaan sai maalitilinsä avattua heti.

Pelattiin ensimmäisen erän loppuhetkiä, kun Oilers sai aikaan hyvän pyörityksen Canucksin alueelle. Kiekko kiersi aikansa ennen Connor McDavidin laukausta, joka vielä torjuttiin.
Pomppu tuli kuitenkin täydellisesti Puljujärvelle, joka väänsi maalin edessä. Puolustus uinui ja Puljujärvi sai viimeistellä Edmontonin kauden ensimmäisen osuman.
3. Törkytykki nousun käynnistäjänä
Marraskuun alussa New York Rangers saapui Albertaan Oilersin vieraaksi. Puljujärvi oli sopivasti tehnyt maalin edellisessä ottelussaan Nashville Predatorsin verkkoon, joten Rangers-kamppailuun hän pääsi hyvällä pelipäällä.

Sitä myös tarvittiin, sillä Oilers kaivoi itselleen syvän kuopan. Rangers karkasi peräti 4-1-johtoon, mutta Puljujärvi käynnisti hurjan nousun. Puljujärvi vastaanotti Ryan Nugent-Hopkinsin pitkän avauksen, eteni hyökkäysalueelle ja laukoi kiekon hurjalla voimalla etukulmasta sisään.
Tuosta osumasta alkoi Oilersin näytös. 1-4-tilanne kääntyi lopulta 6-5-jatkoaikavoitoksi ja Puljujärvi teki Edmontonin maaleista kaksi.
2. Tappioputken katkaisija
Joulukuu oli Oilersille synkkää aikaa. Tappioita alkoi tulla säännönmukaisesti ja yhtäkkiä niitä oli jo kuusi peräkkäin. Puljujärvi oli tehnyt tappioputken aikana yhden osumankin, mutta se ei paljoa lohduttanut joukkueen kollektiivisten vaikeuksien keskellä.

Kotiottelu Columbus Blue Jacketsia vastaan toi silti ainakin hetkellisen helpotuksen. Puljujärvelle henkilökohtaisesti se oli yksi kauden parhaista suorituksista. Suomalainen vietti kolmen pisteen iltaa, kun Oilers nappasi 5-2-voiton. Puljujärvi teki maaleista kaksi ensimmäistä - molemmat ylivoimalla - ja syötti viimeiseksi jääneen osuman.
- Tämä oli meille iso voitto, tarvitsimme tämän. Nyt on rakennettava tämän päälle, jotta saamme lisää voittoja. Toivottavasti saan tästä lisää itseluottamusta pelata paremmin, Puljujärvi saneli.
1. Tärkeä maali paikalliskamppailussa
Pudotuspelien toisen kierroksen sarjasta Calgary Flamesia vastaan odotettiin erityislaatuista joukkueiden pitkän keskinäisen historian ja runkosarjassa nähdyt värikkäät ottelut huomioiden. Edmonton etenikin jatkoon ja Puljujärvi pöllytti verkkoa sarjan viimeiseksi jääneessä viidennessä ottelussa Calgaryssa.

Vain kymmenen minuutin peliajalle pudonnut Puljujärvi iski toisen erän keskivaiheilla seuraamalla edellisen laukauksen loppuun asti. Kiekko putosi torjunnasta maalin eteen ja Puljujärvi teki klassisen pudotuspelimaalin ajaessaan paikalle täyttä höyryä siirtämään Oilersin 3-2-johtoon.