Jesperi Kotkaniemi alkaa kotiutua Carolinaan

Jesperi Kotkaniemi on nyt pelannut Carolina Hurricanesin paidassa talven mittaan täsmälleen saman ottelumäärän kuin viime kauden runkosarjassa Montreal Caandiensin nutussa.

Takana on 56 ottelua, mutta pistesaldo on jo parempi ja joukkueen sijoituskin eri luokkaa. Viime kaudella 5 maalia ja 20 pistettä tehnyt Kotkaniemi on yltänyt 11 osumaan ja 23 pisteeseen Hurricanesin taistellessa konferenssinsa kärkisijoista.
- Hän oli alussa vähän ujo ja hiljainen, mutta nyt hän on alkanut avautua. Hän on loistava tyyppi pukukopissa - hauska ja positiivinen. Hänellä on tietysti pelaajana paljon taitoa, mikä näkyy jäällä. Hänellä on kirkas tulevaisuus ja hän on taas yksi sellainen pelaaja, josta saamme olla onnellisia, joukkuetoveri Brady Skjei pohtii.

Kotkaniemi siirtyi kesällä Carolinaan kovan kohun saattelemana, mikä osaltaan lisäsi paineita onnistua. Mitä pidemmälle kausi on edennyt, sitä paremmin 21-vuotias on kuitenkin sopeutunut uuteen ympäristöönsä.
- Häneltä otti aikansa päästä sinuiksi pelityylimme kanssa, mikä on erilainen kuin miten Montreal on pelannut. Hän on alkanut ymmärtää peliämme paremmin ja se näkyy. Hän on näyttänyt löytäneensä paikkansa keskushyökkääjänä ja hän on alkanut ottaa peliä haltuun vaihdoissaan. Hänellä on kaikki tarvittavat työkalut ja hän oppii koko ajan, sanoo hyökkääjä Jordan Staal.
Maaliskuu on toistaiseksi ollut Kotkaniemelle kauden tehottomin kuukausi. Noin kymmenen minuutin ottelukohtaisella peliaikakeskiarvolla operoiva hyökkääjä ei vielä ole saanut tässä kuussa maalitiliään auki ja seitsemän ottelun saldona on yksi syöttöpiste.
Hurricanes kuitenkin on edelleen Metropolitan-divisioonan ykkönen ja kohtaa seuraavaksi torstaina Toronto Maple Leafsin.