Flamesilla ei ole enää syytä pitää Jagria

Kaikki hyvä loppuu aikanaan. Niin on nyt käymässä myös yhdelle NHL:n historian legendaarisimmista urista. Vaikka tätä voi olla vaikea käsittää, niin nyt väistämätön taitaa olla toden teolla tapahtumassa.
Jaromir Jagrin aika alkaa lopussa.

NHL:n ylivoimaisesti vanhin pelaaja ei tunnu olevan enää seuralleen Calgary Flamesille vahvistus. Jagr ei ole pelannut tämän vuoden puolella lainkaan, ja koko kauden saldo näyttää vain 22 ottelua. Niissä on syntynyt tehot 1+6.
Jagr ei suostunut lopettamaan viime kauteen, vaikka Florida Panthers ei enää tarjonnut 45-vuotiaalle konkarille uutta sopimusta. Ura jatkui Calgaryssa, mutta kausi alkoi sairastuvalta. Tshekki pääsi kaukaloihin kauden neljännessä ottelussa mutta loukkaantui uudelleen kauden viidennessä pelissään, jossa Flames kohtasi Minnesota Wildin. Edessä oli taas kuuden pelin mittainen toipilasjakso.
Vielä tuon paluun jälkeen Jagr väläytti taitojaan iskemällä marraskuun alussa kahdessa peräkkäisessä ottelussa tehot 1+2. Hänet valittiin ykköstähdeksi Detroit Red Wingsiä vastaan pelatussa ottelussa 9. marraskuuta, kun tilastoihin oli merkitty maali ja syöttöpiste. Jagr niittasi osumansa Johnny Gaudreaun syötöstä.
- Johnny teki maalin mahdolliseksi. Hän joutui varmasti hidastamaan todella paljon, että sain hänet tilanteessa kiinni. Hän syötti hienosti, ja minulla oli tyhjä maali, naureskeli Jagr Flames TV:n haastattelussa ottelun jälkeen.
On kivuliasta myöntää, mutta Jagr oli huumorinsa keskellä todella oikeassa. Hän täyttää todellakin ensi kuussa 46 vuotta eikä enää ole pysynyt nuorempiensa vauhdissa. Hän on kerännyt 14 viime ottelussaan enää kaksi syöttöpistettä.

Veteraanilaituri kärsii parhaillaan alavartalovammasta. Hän on joutunut jättämään väliin enemmän otteluita vammojen takia tällä kaudella kuin neljällä tätä edeltäneellä kaudella yhteensä.
Calgary Flames ei ole varsinaisesti kärsinyt Jagrin poissaoloista. Joukkue lähti talvitauolleen seitsemän ottelun voittoputkessa, ja Jagr on pelannut putken otteluista vain ensimmäisessä.
Sportsnet uutisoi viime viikonloppuna, että Jagr ja Flames tekevät parhaillaan töitä sen eteen, että tshekkikonkari poistuisi joukkueesta.
- Hänen agentilleen Petr Svobodalle on annettu lupa puhua kaikkien seurojen kanssa siitä, mahtuuko hän mihinkään joukkueeseen. Tällä hetkellä näyttää siltä, että ei mahdu. Hänen aikansa Calgaryssa on ohi, ja nyt pohditaan, miten tilanne hoidetaan, sanoi toimittaja Elliotte Friedman Hockey Night in Canada -lähetyksessä.
Aika selvää tekstiä. Flamesin valmennus- ja seurajohtoa ei ole tässä suhteessa moittiminen. He tekivät Jagrin kanssa sopimuksen yhdestä kaudesta ja varmasti uskoivat aidosti, että Jagrista olisi vielä jossain roolissa vahvistukseksi. Viimeiseksi uskottu mahdollisuus ei kuitenkaan ole realisoitunut.

Eikä olisi ihme, vaikka mikään seura ei enää ottaisi Jagria. Aika, jolloin hän oli vahvistus, on jo mennyt. Vaikka Jagr ei ole laistanut koskaan työnteosta ja harjoittelusta, peli on nykyään niin nopeaa ja fyysistä, ettei työnteon tärkein työkalu - Jagrin kroppa - ole enää niiden vaatimusten mukaisessa tikissä.
Aika on tehnyt tehtävänsä. Nyt ne pelaajat, jotka syntyivät vajaa vuosikymmen sen jälkeen kun Jagr aloitti NHL-uransa, ovat kaukalon kukkoja. Näitä pelaajia on myös Flamesin miehistössä: Gaudreau ja Sean Monahan etunenässä.
Ollaan tilanteessa, jossa Flames ei tarvitse Jagria.
Jagrin vajaan kauden mittaiseksi mahdollisesti jäävää Flames-aikaa ei kuitenkaan katsota rodeokaupungissa pelkästään negatiivisena. Hän vaikutuksensa jään ulkopuolella nähdään erittäin positiivisena.
- Jagr oli pukukopissa mentori monille nuorille tähdille, mukaan lukien Gaudreau, joka sai kauteen uransa parhaan alun. Ei ole sattumaa sekään, että joukkuekin aloitti kauden hyvin, kun liigan historian toiseksi paras pistemies toi fanien keskuuteen innostusta, joka ylsi myös pelaajistoon, kirjoitti Calgary Herald -lehti aiemmin tässä kuussa.

Jagr nimettiin sivulauseessa suurimmaksi pelaajaksi, joka oli koskaan pelannut Flamesissa. Sitä hän varmasti olikin, vaikkakin muiden muassa Theo Fleuryn, Mike Vernonin, Al MacInnisin ja Joe Nieuwendykin asema Flames-historiassa nimenomaan joukkueessa tehtyjen suurtekojen ansiosta onkin calgarylaisilla lämpimämpänä mielessä.
Tapa, jolla Jagrin ura on päättymässä, olisi joka tapauksessa saanut olla miellyttävämpi. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, vuoden 1999 Hart Trophy -voittaja ja viisinkertainen pistepörssin ykkönen olisi varmasti jokaisen jääkiekon ystävän mielestä ansainnut itse päättää ajankohdan, jolloin ilmoittaa, ettei pelaa enää.
Kun kiekkolegenda on lähellä joutua lopettamaan upean uransa vammojen ja sitäkin kautta joukkueeseen mahtumattomuuden takia, tuntuu se väärältä. Yhtä väärää toki olisi vaatia Flamesia roikottamaan miestä loputtomiin vahvuudessaan.