Yhdysvallat voitti jääkiekon maailmanmestaruuden käsittämättömän pitkän 65 vuoden tauon jälkeen. Yhdysvallat on ollut MM-kisojen kestomenestyjä välieriin saakka, mutta finaaliin se ei ole edennyt ennen tätä turnausta modernilla MM-aikakaudella vuoden 1992 jälkeen, jolloin aloitettiin pudotuspelimuotoiset kisat.
MM-finaalissa kaatui Sveitsi, joka jäi hopealle toisena vuonna peräkkäin. Viime vuonna Sveitsi hävisi Tshekille maalein 2-0 ja tänä vuonna Yhdysvalloille jatkoerässä maalein 1-0. MM-hopea oli Sveitsille historian viides, mutta maailmanmestaruus uupuu edelleen.
Yhdysvaltalaisille maailmanmestaruuden ratkaisi Buffalo Sabresin hyökkääjä Tage Thompson, joka laukoi kiekon tarkasti ohi erinomaisesti torjuneen Sveitsin maalivahti Leonardo Genonin (39 torjuntaa). Yhdysvaltojen maalilla pelannut Jeremy Swayman (Boston Bruins) torjui 25 laukausta.
– Tämä on erityinen joukkue. En oikein tiedä, mitä sanoa. On ollut hienoa pelata tämä joukkueen kanssa ja taistella turnauksessa. En voisi olla ylpeämpi, Thompson iloitsi Viaplayn haastattelussa.
Kovia minuutteja urakoinut tähtipuolustaja Zach Werenski oli niin ikään iloinen saavutuksesta.
– Tämä on upeaa, jopa parempaa kuin ajattelin. Yhdysvaltojen edellisestä mestaruudesta on aikaa, joten tuntuu hemmetin hyvältä, Columbus Blue Jacketsin tähtipakki fiilisteli.
Sveitsiläisistä useampi pelaaja on ollut häviämässä finaaleja yhden tai useamman kerran vuosina 2013, 2018 tai 2024. Esimerkiksi Winnipeg Jetsin Nino Niederreiter on ollut häviämässä näistä jokaista.
Sveitsi on nouseva jääkiekkomaa, mutta yksi merkittävä aikakausi alppimaan jääkiekossa tuli päätökseen, kun 20 MM-turnausta tahkonnut hyökkääjä Andres Ambühl päättää maajoukkueuransa.
– Hän on sveitsiläisen jääkiekon kasvot ja maan legenda. Tuntuu pahalta, sillä tämä oli hänen viimeinen ottelunsa. Hän on ollut meidän kaikkien idoli, kun olimme nuoria. Arvostamme kaikkea, mitä hän on tehnyt. On ikävää, kun emme pystyneet voittamaan mestaruutta hänelle, Los Angeles Kingsin sveitsiläishyökkääjä Kevin Fiala harmitteli.
Genoni ja Swayman loistivat maaleillaan
MM-finaalin avauserässä ote vaihteli joukkueiden välillä, mutta tasakentällisin laadukkaita maalipaikkoja ei juurikaan syntynyt. Molemmat pääsivät kokeilemaan kertaalleen myös ylivoimalla. Paremmin maalipaikkoja tuotti Yhdysvaltojen ylivoima.
Esimerkiksi Yhdysvaltojen kapteeni Clayton Kellerille (Utah Mammoth) avautui loistava paikka laukoa kiekko verkkoon maalin edustalta, mutta mainiossa vireessä läpi turnauksen ollut Genoni esti yhdysvaltalaisten yritykset. Erätauolle poistuttiin maalittomassa tasatilanteessa.
– Loimme hyviä maalipaikkoja ja toimitimme kiekkoja maalille. Saimme jo nyt muutamia paluukiekkoja. Tämä on myös pelisuunnitelmamme, ja toivottavasti seuraava uppoaa, Nashville Predatorsin yhdysvaltalaispuolustaja Brady Skjei pohti erätauolla.
– Olen enemmän innoissani kuin jännittynyt. Tämä on iso ottelu, ja olemme onnekkaita, että saamme pelata tässäm hän jatkoi.
Toinen erä alkoi ensimmäisen tapaan tarkasti ja tasaisesti. Yhdysvallat sai kuitenkin loistavan paikan mennä johtoon, kun Frank Nazar (Chicago Blackhawks) pääsi karkaamaan sveitsiläispuolustaja Michael Foralta, joka joutui rikkomaan yhdysvaltalaishyökkääjää rangaistuslaukauksen arvoisesti. Genoni kuitenkin torjui Conor Garlandin (Vancouver Canucks) rankkariyrityksen.
Toisen erän aikana Yhdysvallat sai otetta pelistä ja pystyi pitämään kiekkoa pidempiä jaksoja Sveitsin alueella. Erän viimeisellä minuutilla Thompson otti kuitenkin hyökkäyspäässä jäähyn aloituksen jälkeen, mikä avasi sveitsiläisille sauman tehdä ottelun avausmaalin.
Erän viimeisen minuutin aikana paras maalipaikka aukesi kuitenkin alivoimalla Nazarille, joka pääsi käsiksi irtokiekkoon Genonin nenän edessä, mutta sveitsiläisveskari pysäytti tämänkin yrityksen. Näin ollen myös toiselle erätauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa.
Sveitsin ylivoima jatkui kolmannen erän alkuun, mutta vieläkään ei tullut valmista. Kolmas erä noudatteli toisen erän kaavaa: Yhdysvallat oli niskan päällä, mutta Sveitsi puolusti hyvin viisikkona läpi päätöserän.
Yhdysvallat sai ylivoiman vielä reilut kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta Sveitsi kesti myös tämän. Näin ollen tiukassa maalittomassa tilanteessa edettiin finaalin jatkoerään, jonka lopulta Thompson ratkaisi laukauksellaan.
Tre Kronor otti pronssia MM-kotikisoissaan
Ruotsi otti historiansa 17. MM-pronssimitalin sunnuntaina Tukholmassa. Tre Kronor kaatoi Tanskan pronssiottelussa maalein 6-2. Tanskalle neljäskin sija oli historiallinen, sillä maa ei ollut koskaan aiemmin pelannut MM-kisojen mitaliotteluissa.
Ottelu oli myös ensimmäinen pohjoismaiden välinen MM-mitaliottelu, jota ei käyty Suomen ja Ruotsin välillä. Ruotsi oli pronssiottelussa odotetusti selkeästi edellä, mutta alkulohkon viimeiseen peliin juutteja vahvistamaan saapunut NHL-hyökkääjä Nikolaj Ehlers (Winnipeg Jets) sanoi olevansa ylpeä joukkueestaan.
– Kukaan ei odottanut pienen Tanskan olevan välierissä. Jopa täällä oleminen on tanskalaiselle jääkiekolle ja meille iso ylpeyden aihe. On todella vaikeaa olla pettynyt, sillä olemme neljännellä sijalla MM-kisoissa, Ehlers sanoi.
– Palasin kotiin ja moni odotti, että pelaan yhden tai kaksi peliä, mutta pelasinkin neljä. Sain pelata Tanskan väreissä, ja se on yksi syy palata kotiin aina kun mahdollista. Rakastan maajoukkueessa pelaamista, hän jatkoi.
Ottelun ensimmäinen erä ei tarjonnut maaleja, eikä myöskään mahdotonta määrää laadukkaita maalipaikkoja. Kiekollinen hallinta oli Ruotsilla, mutta Tanska pystyi muutamia kertoja iskemään hyvin vastaan. Juutit keskittyivät kyttäämään puolustusasemissa samalla, kun Ruotsi piti pelivälinettä.
Toiseen erään Tre Kronor kaivoi kuitenkin hieman suuremman vaihteen silmään, ja summeri soitti 20 peliminuuttia myöhemmin ruotsalaisten johtaessa maalein 3-0. Tre Kronor pyöritti peliä pääasiassa koko erän juuttien puolustusalueella ja loi lukuisia maalipaikkoja.
Tanskan maalivahti Frederik Dichowin nolla rikkoutui ajassa 25.16, kun Calgary Flamesin ruotsalaishyökkääjä Mikael Backlund laittoi kiekon maaliin Seattle Krakenin Adam Larssonin tarjottua sen erinomaisesti takatolpalle. Hetkeä myöhemmin Backlund teki ruotsalaisten toisen maalin ja Minnesota Wildin hyökkääjä Marcus Johansson kolmannen.
