Ruff ei vielä paljastanut Luukkosen kohtaloa

Ukko-Pekka Luukkonen käynnisti pudotuspelit Buffalo Sabresin aloittavana maalivahtina, mutta hän menetti tonttinsa jo kevään toisessa ottelussa Alex Lyonille. Suomalainen teki kuitenkin komean paluun tolppien väliin aiemmin tällä viikolla ja torjui Sabresille toisen voiton Montreal Canadiensista toisen playoff-kierroksen nelosottelussa. 

Luukkonen avasi myös viidennessä kohtaamisessa, mutta tällä kertaa kassari ehti pelata kaksi erää, kunnes hän sai tehdä tilaa Lyonille. Montreal vei torstaina pelatun kohtaamisen 6-3 ja siirtyi ottelusarjassa 3-2 johtoon. 

Luukkonen päästi torstaina viisi maalia 40 minuutin aikana. Hän ei pelannut huonosti, mutta Sabres on nyt ison päätöksen edessä: kuka heitetään häkkiin lauantaina Montrealissa pelattavassa kuudennessa ottelussa?

Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff ei osannut sanoa vastausta vielä perjantaina.

- Tapaamme valmennusryhmän kanssa ja katsomme eri tekijöitä. Joskus pitää seurata pelaajien vireystilaa, joskus terveystilannetta. Kaikki asiat huomioidaan päätöstä tehdessä, Ruff totesi.

Pelasi maalissa kumpi tahansa, Ruff tietää, ettei veskareita tai muitakaan pelaajia tarvitse erikseen motivoida. 

- Nyt on enää viisi joukkuetta jäljellä, ja minä istun täällä teidän kanssanne. Se on hieno tilanne, ja aion kertoa saman joukkueelleni. Pääsemme Montrealiin kutosotteluun keskellä toukokuuta, ja saamme mahdollisuuden venyttää sarjan seiskapeliin. Meidät mitataan tällaisissa peleissä. Meidän täytyy vain antaa parastamme, Ruff muistutti.

Sabres ei harjoitellut perjantaina, ja pääluotsin mukaan joukkue saattaa jättää myös pelipäivän aamujäät väliin. 

- Tiedän, miltä pelaajista tuntuu. Jäältä pois oleminen on vain hyvä asia. Eikä meidän tarvitse katsoa videoita tänään. Meidän ei tarvitse puhua pelistä. Meidän pitää jatkaa eteenpäin, ja nyt merkitsee vain yksi mittelö, huominen kutosottelu. Emme todennäköisesti mene aamujäille edes huomenna, Ruff päätti.

Luukkosen pelaaminen on vielä epävarmaa, mutta hyökkääjä Konsta Helenius lienee kokoonpanossa. Nuorukainen on päässyt askiin kahdessa viime ottelussa ja tehnyt suuren vaikutuksen. Torstaina hän iski ensimmäisen osumansa NHL:n pudotuspeleissä.