Nikita Kucherov #86 of the Tampa Bay Lightning skates against Tony DeAngelo #4 of the New York Islanders at Amalie Arena on February 1, 2025 in Tampa, Florida. (Photo by Mark LoMoglio/NHLI via Getty Images)

New York Islanders kärsii useista loukkaantumisista, mutta se ei ole estänyt saarelaisia nousemasta yhdeksi NHL:n kuumimmista joukkueista kalenterivuonna 2025.

Sairastupalaisten korvaajiksi hankitut uudet miehet ovat sopeutuneet nopeasti joukkueeseen ja ovat ainakin aluksi antaneet vahvaa panosta. Lauantaina Islanders otti jo seitsemännen peräkkäisen täyden pistepottinsa ja kiipesi entistä lähemmäksi Itäisen konferenssin playoff-viivaa.

Islanders kukisti Tampa Bay Lightningin vieraissa jatkoajalla 3-2. New Yorkin menossa oleva voittoputki on tämän hetken pisin NHL:ssä.

Yksi niistä uusista miehistä, puolustaja Tony DeAngelo, ratkaisi kamppailun, kun jatkoaikaa oli pelattu vain 33 sekuntia. DeAngelo esiintyi neljännessä ottelussaan Islandersin paidassa.

– Eihän kukaan halua nähdä kenenkään loukkaantuvan. Mutta samalla loukkaantumiset ovat osa jääkiekkoa. Jätkien pitää tulla sisään joukkueeseen ja nousta esiin. Täällä on juuri nyt hyvä henki, kuten voitte kuvitella seitsemän peräkkäisen voiton jälkeen. Olen tullut hyvien asioiden keskelle. On nautinto olla täällä, reilu viikko sitten Islandersin kanssa loppukauden kattavan sopimuksen solminut DeAngelo sanoi.

Adam Boqvist vastasi Islandersin ensimmäisestä osumasta. New York nappasi ruotsalaispakin waiver-listalta perjantaina, ja hän luuti heti seuraavana päivänä joukkueen takalinjoilla. Boqvistilla ei tosin ollut maantieteellisesti pitkä matka uuden joukkueensa luo Tampassa pelattuun vierasotteluun, sillä hän on edustanut tällä kaudella Florida Panthersia.

– Tietenkin päässä liikkui kaikenlaista. Saavuin tänne puoli kahdelta aamuyöllä. Hullu päivä, mutta kun astuu kaukaloon, niin sitä yrittää olla ajattelematta liikaa. Haluaa vain voittaa kaksintaistelut ja pelata joukkueen eteen, Boqvist kertoi.

DeAngelo on saanut saman tien valtavasti vastuuta uudessa joukkueessaan (25.33 ottelua kohden).

– Erinomaista, Islandersin päävalmentaja Patrick Roy kuittasi DeAngelon otteet tähän mennessä.

Boqvist ei onnistunut valtaamaan vakituista paikkaa Panthersin pelaavasta kokoonpanosta. Roylla on kuitenkin tässä asiassa tiettyjä yhteyksiä Floridaan, joten luotsi luotti Boqvistin saaneen hyvää oppia. Puolustajista vastaava Panthersin apuvalmentaja Sylvain Lefebvre voitti Stanley Cupin yhdessä Royn kanssa Colorado Avalanchessa 1996.

– Boqvist pelasi todella hyvin. Hän teki hienon maalin, liikkui hyvin mukaan hyökkäyksiin ja liikutti kiekkoa hyvin. Hän on varmasti oppinut paljon Panthersissa, Roy sanoi.

TBL-NYI: DeAngelo tulee penkiltä tekemään voitto-osuman

Vaikeuksien kautta voittoon

Islandersin voiton takuumiehenä hääri maalivahti Ilja Sorokin, joka pysäytti 28 laukausta. Sorokin on ollut muutenkin tulikuuma. Hän on päästänyt kahdeksassa viime ottelussaan keskimäärin 1,43 maalia per ilta ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 94,9.

– Sorokin oli ilmiömäinen, varsinkin ottelun alussa, Roy ylisti.

Boqvist tasoitti 1-1:een toisen erän lopussa. Kyle Palmieri vei Islandersin johtoon kolmannen erän alkupuoliskolla. Vieraat saivat kuitenkin vielä kylmää vettä niskaansa, kun Tampa Bayn Nikita Kutsherov tasoitti 47 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.

– Taisimme yllättyä, kun Lightning teki maalin. Mutta pidin siitä, miten säilytimme keskittymisemme ja löysimme keinot ottelun voittoon, Roy sanoi.

Se keino oli Bo Horvatin mahtava pystysyöttö ja vaihdosta tulleen DeAngelon pääsy hyökkäyssiniviivalle Lightningin pelaajien taakse.

– Lightning vaihtoi samaan aikaan. Sain siinä muutaman metrin etumatkan heidän pelaajaansa. Bo luki tilanteen hienosti, ja olin tarpeeksi onnekas viimeistelyssä, DeAngelo kertasi.

Noihin juhliin ei olisi todennäköisesti koskaan päästy, ellei Islandersin alivoima olisi hoitanut hommaansa. Kahden ensimmäisen erän kaikki jäähyt vihellettiin vieraille, mutta alivoima kesti jokaisella kolmella kerralla.

Islandersin ali- ja ylivoima olivat syksyn puolella koko NHL:n surkeimpia. Ylivoima on sitä edelleen, mutta alivoima on parantunut valtavasi, sillä se on ollut vuodenvaihteen jälkeen koko liigan parasta. Koko kauden osalta alivoima on tosin silti edelleen NHL:n kolmanneksi huonointa.

Sunnuntaina mestarin luolaan

Islandersin loukkaantuneita pelaajia ovat kakkosmaalivahti Semjon Varlamov, kolmosveskari Marcus Högberg, puolustajat Noah Dobson, Ryan Pulock ja Mike Reilly sekä hyökkääjä Anthony Duclair, joka oli tosin sivussa vain sairauden takia. Tilanne kuitenkin vaikeutui entisestään lauantaina, sillä hyökkääjä Mathew Barzal ja puolustaja Scott Mayfield joutuivat jättämään kamppailun kesken.

– Tämä on sitkeä joukkue. Emme etsi tekosyitä. Teemme kovasti töitä joka ilta. Sillä tavalla menestymme, Roy sanoi.

Islandersin takalinjojen kolmas uusi mies on Scott Perunovich. St. Louis Bluesista hankittu puolustaja pelasi lauantaina kolmannen ottelunsa saarelaisten nutussa.

– Uudet kaverit ovat tuoneet paljon energiaa. He näyttävät sopeutuneen todella hyvin. He haluavat olla osa joukkuettamme ja auttaa meitä voittamaan, Islandersin hyökkääjä Jean-Gabriel Pageau kiitteli.

Sunnuntain saadaan ilmeisesti jälleen uusi mies joukkueen pelaavaan kokoonpanoon. Farmista nostettu entinen Lahden Pelicansin tshekkivahti Jakub Skarek tehnee silloin NHL-debyyttinsä.

Islanders oli hävinnyt viisi edellistä vierailuaan Lightningin Amalie Arenassa. Tuon tappioputken katkaiseminen tuli todella tärkeään paikkaan, sillä Tampa Bay on juuri se joukkue, joka pitää tällä hetkellä kiinni idän viimeisestä playoff-paikasta. Islanders on nyt kolme pistettä jäljessä Lightningia.

– Tämä olisi voinut olla neljän pisteen ottelu, jos se olisi päättynyt toisella tavalla. Kaikki tietävät, mikä tilanne on sarjataulukossa. Meillä on vielä pitkä matka, mutta näillä otteluilla on iso merkitys, DeAngelo painotti.

Boqvist matkustaa saman tien takaisin kotikonnuilleen, sillä Islanders pelaa heti sunnuntaina Panthersin hallissa. Sellaista se jääkiekkoilijan elämä joskus on.

– Lento tänne kesti 30 minuuttia, ja tänä iltana on 30 minuutin lento takaisin. Ja sitten majoitun hotellissa, kun kihlattuni on asunnossamme. Tulee olemaan hullua pelata Panthersia vastaan huomenna, Boqvist naureskeli.

Aiheeseen liittyvä sisältö