New York Islanders kärsii useista loukkaantumisista, mutta se ei ole estänyt saarelaisia nousemasta yhdeksi NHL:n kuumimmista joukkueista kalenterivuonna 2025.
Sairastupalaisten korvaajiksi hankitut uudet miehet ovat sopeutuneet nopeasti joukkueeseen ja ovat ainakin aluksi antaneet vahvaa panosta. Lauantaina Islanders otti jo seitsemännen peräkkäisen täyden pistepottinsa ja kiipesi entistä lähemmäksi Itäisen konferenssin playoff-viivaa.
Islanders kukisti Tampa Bay Lightningin vieraissa jatkoajalla 3-2. New Yorkin menossa oleva voittoputki on tämän hetken pisin NHL:ssä.
Yksi niistä uusista miehistä, puolustaja Tony DeAngelo, ratkaisi kamppailun, kun jatkoaikaa oli pelattu vain 33 sekuntia. DeAngelo esiintyi neljännessä ottelussaan Islandersin paidassa.
– Eihän kukaan halua nähdä kenenkään loukkaantuvan. Mutta samalla loukkaantumiset ovat osa jääkiekkoa. Jätkien pitää tulla sisään joukkueeseen ja nousta esiin. Täällä on juuri nyt hyvä henki, kuten voitte kuvitella seitsemän peräkkäisen voiton jälkeen. Olen tullut hyvien asioiden keskelle. On nautinto olla täällä, reilu viikko sitten Islandersin kanssa loppukauden kattavan sopimuksen solminut DeAngelo sanoi.
Adam Boqvist vastasi Islandersin ensimmäisestä osumasta. New York nappasi ruotsalaispakin waiver-listalta perjantaina, ja hän luuti heti seuraavana päivänä joukkueen takalinjoilla. Boqvistilla ei tosin ollut maantieteellisesti pitkä matka uuden joukkueensa luo Tampassa pelattuun vierasotteluun, sillä hän on edustanut tällä kaudella Florida Panthersia.
– Tietenkin päässä liikkui kaikenlaista. Saavuin tänne puoli kahdelta aamuyöllä. Hullu päivä, mutta kun astuu kaukaloon, niin sitä yrittää olla ajattelematta liikaa. Haluaa vain voittaa kaksintaistelut ja pelata joukkueen eteen, Boqvist kertoi.
DeAngelo on saanut saman tien valtavasti vastuuta uudessa joukkueessaan (25.33 ottelua kohden).
– Erinomaista, Islandersin päävalmentaja Patrick Roy kuittasi DeAngelon otteet tähän mennessä.
Boqvist ei onnistunut valtaamaan vakituista paikkaa Panthersin pelaavasta kokoonpanosta. Roylla on kuitenkin tässä asiassa tiettyjä yhteyksiä Floridaan, joten luotsi luotti Boqvistin saaneen hyvää oppia. Puolustajista vastaava Panthersin apuvalmentaja Sylvain Lefebvre voitti Stanley Cupin yhdessä Royn kanssa Colorado Avalanchessa 1996.
– Boqvist pelasi todella hyvin. Hän teki hienon maalin, liikkui hyvin mukaan hyökkäyksiin ja liikutti kiekkoa hyvin. Hän on varmasti oppinut paljon Panthersissa, Roy sanoi.