Jetsin pukukopissa riitti voitonriemua tasaisen kamppailun jälkeen, sillä joukkueen edellisestä vierasvoitosta Capitalsin kotiluolassa oli vierähtänyt peräti 12 vuotta. Ottelu Itäisen konferenssin ykköshevosta vastaan oli ympyröity kalentereihin jo hyvissä ajoin.
– Tämä oli kokonaisuudessaan laadukas ottelu, jossa ottivat yhteen kaksi liigan parasta joukkuetta. Pelasimme hyvän kamppailun, sillä tämä on todella vaikea paikka pelata vierasjoukkueena. Capitals on loistava joukkue, joten olemme erittäin tyytyväisiä lopputulokseen. Lopulta ei ollut kovin yllättävää, että ottelun ratkaisu venyi jatkoajalle asti, maalinteossa onnistunut Cole Perfetti kertoi.
Jets ja Capitals ovat päästäneet tällä kaudella vähiten maaleja koko liigassa, mutta lauantaina hyökkäyspelaamisen taidot menivät tiiviin viisikkopuolustuksen edelle. Winnipeg karkasi avauserässä maalein 2-0 johtoon Perfettin ja Dylan Sambergin osumilla, mutta sitkeä kotijoukkue ei suostunut luovuttamaan missään vaiheessa iltaa.
– Ensimmäinen erä oli meiltä vaisu, mutta paransimme hyvin loppua kohden. Teimme ensimmäisessä erässä muutamia helppoja virheitä, joista Jets rokotti meitä kovalla prosentilla, Capitals hyökkääjä Pierre-Luc Dubois harmitteli.
Capitals pääsi peliin mukaan toisessa erässä, kun Dubois’n ja Taylor Raddyshin osumat (heidän tekemiensä maalien välissä osui Jetsin Alex Iafallo) toivat valoa kotijoukkueen pelaamiseen. Viimeinen 20-minuuttinen aukeni Jetsin kahden maalin johdossa, kun Morrissey viimeisteli 4-2-lukemat ajassa 51.10.
Washington on ollut tällä kaudella raudanluja tiukoissa paikoissa, eikä lauantai tehnyt poikkeusta. Joukkueen ykkösketju kantoi jälleen vastuunsa, ja kaksikko Tom Wilson - Aleksandr Ovetshkin löi ottelun tasoihin kahdella maalilla viiden minuutin sisään.
Jatkoajalla juhlivat kuitenkin Jets ja Morrissey. Tehopuolustaja päätti illan toisella täysosumallaan komean jääkiekkoillan. Morrissey jakoi voiton hetkellä kunniaa hyökkääjä Mark Scheifelelle, joka antoi voittomaaliin millintarkan syötön.
– Scheifele teki maaliin loistavan esityön, ja hänen ansiostaan minulle jäi hyvin tilaa sijoittaa laukaukseni, Morrissey kommentoi.
Kahden kärkijoukkueen kohtaaminen oli odotettu tapahtuma, eikä se jättänyt ketään kylmäksi. Jets on voittanut nyt kuusi ottelua putkeen, ja ero Läntisen konferenssin toisella sijalla majailevaan Vegas Golden Knightsiin on jo 9 pistettä. Winnipegin päävalmentaja Scott Arniel oli erittäin tyytyväinen siihen, miten hänen joukkueensa käsitteli kovan ottelun paineet.
– Ottelun hallinta vaihteli puolelta toiselle, mutta onneksi saimme jatkoajalla sen odotetun maalintekopaikan. Emme ole voittaneet tässä hallissa todella pitkään aikaan, joten siinäkin mielessä tämä voitto tuntui erityiseltä, pääkäskijä Arniel totesi.
Capitals majailee edelleen mukavasti Itäisen konferenssin piikkipaikalla, mutta nyt takataskussa on kaksi peräkkäistä jatkoaikatappiota. Joukkueen tiivis viisikkopuolustus on myös rakoillut, sillä oma maaliverkko on heilunut kahdessa edellisessä kamppailussa peräti kymmenen kertaa.
Lauantain ottelu oli jälleen kerran hyvä esimerkki siitä, että joukkueessa riittää ratkaisijoita useaan eri ketjuun. Aliaksei Protas, Dylan Strome ja Connor McMichael ovat kaikki pelaajia, jotka ovat omilla onnistumisillaan tehneet Washingtonista tällä kaudella todella vaarallisen ryhmän.
Capitalsin tähtihyökkääjä Ovetshkin löi pelin tasoihin kauden 24. maalillaan, ja Wayne Gretzkyn himoitun maaliennätyksen rikkominen on enää 18 osuman päässä. Hyökkääjän mukaan pelaajat nauttivat kahden kärkijoukkueen kohtaamisesta.
