Penguins nousi voittonsa myötä yksin kolmossijalle, ja sen ero kärkeen on enää neljä pistettä. Capitalsin ja Penguinsin väliin mahtuu Boston Bruins, joka on pisteen päässä washingtonilaisista. Penguinsin asemaa helpottaa se, että joukkue on pelannut yhden ottelun kärkikaksikkoa vähemmän.
Penguins antoi sunnuntaina pienen myrskyvaroituksen, sillä se oli etenkin kahden ensimmäisen erän aikana todella vahva. Pingviinit osoittivat, että he taistelevat tosissaan konferenssin ja koko NHL:n runkosarjan voitosta.
- Taistelimme ja saimme työmme tehdyksi. Teimme isoja blokkauksia ja siivosimme alueemme, kun sitä tarvitsimme. Tapoimme myös hyvin alivoimaa. Jätkät paiskivat visusti hommia, sitä oli mahtavaa katsoa, ylisti Penguinsin maalivahti Matt Murray, joka pysäytti kiekon 29 kertaa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Penguins on pelannut jo pitkän aikaa hyvin, sillä se on voittanut viimeisestä kymmenestä ottelustaan peräti kahdeksan. Se on kaatanut tuona aikana myös toisen päävastustajansa eli Bruinsin. All-Star-tauon jälkeen ohjelmistossa on ollut kaksi ottelua, joista on tullut kaksi voittoa.
- Halusimme tulla tauolta vahvasti, ja pelimme onkin ollut hyvää. Olemme nyt napanneet kaksi voittoa, mutta pelejä on vielä paljon jäljellä, Penguinsin kapteeni Sidney Crosby muistutti.
Pittsburghissa ei kuitenkaan mietitä sarjataulukkoa liikaa, vaikka jokainen ymmärtääkin runkosarjassa menestymisen hyödyn. NHL:n runkosarjan voitto tuo kotiedun jokaiseen pudotuspelisarjaan, joten sen merkitys on jättimäinen.
- Emme tällä hetkellä mieti sitä, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan painotti.
- Kautta on paljon jäljellä, yritämme vain parantaa joka päivä. Menemme ottelu kerrallaan, ja sitten katsomme, mihin olemme päässeet, hän jatkoi.
Kärkikolmikolla kovia kirittäjiä
Tähän asti kärkispekulaatioissa ovat pyörineet vain Capitals, Bruins ja Penguins, mutta on selvää, että myös Tampa Bay Lightning ja Columbus Blue Jackets ovat hyvissä asetelmissa. Jokaisella joukkueella on jäljellä vielä noin 30 runkosarjaottelua, joten paljon ehtii tapahtua.