Hurricanesin tuore eurooppalaisketju ratkaisi Stadium Seriesissä

Carolina Hurricanes esiintyi voitokkaasti seurahistoriansa ensimmäisessä NHL-ulkoilmaottelussa ja löi Washington Capitalsin 56 961 katsojan edessä maalein 4-1. Suomalaisista Jesperi Kotkaniemi ja Teuvo Teräväinen nousivat kotijoukkueen ratkaisurooleihin vuoden 2023 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series -ottelussa.

Kotkaniemi ja Teräväinen merkkauttivat molemmat tehopisteet 1+1 Carter-Finley Stadiumin lauantai-illassa. Juuri kootun eurooppalaisketjun kolmas lenkki, tshekki Martin Necas, kirjautti maalin ja kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Hänet palkittiin ottelun ykköstähtenä.
- Vaikka yleisöä oli paljon, yritimme pysyä rauhallisina ja pelata samalla tavalla kuin aina. Tunnelma oli kyllä loistava. Tiesimme, että katsojia tulee paljon ja ääntä riittää, Teräväinen sanoi.

• Tästä jäi paljon hyviä muistoja, ja oli kiva olla voittaneessa joukkueessa. Kaikilla oli ystäviä ja perhettä paikan päällä, joten tämä oli hieno kokemus heillekin.
  Vaikka ulkoilmaottelut ovat aina aivan erityisiä tapahtumia, niissä pelataan myös tärkeistä sarjapisteistä. Hurricanesille voitto oli osoitus siitä, ettei se ole turhaan Metropolitan-divisioonan kärjessä. Carolinasta tuli myös ensimmäinen joukkue, joka on voittanut Capitalsin ulkojäällä.
  - Washington on hyvä ja fyysinen joukkue, joten meidän oli päästävä peliin mukaan heti alusta lähtien. Ketjullamme on itsevarmuutta. Rakensimme peliä hyvin. Kausi on mennyt hyvin tähän mennessä, mutta liian tyytyväinen ei saa olla. Matka jatkuu, ja aina pitää olla valmis seuraavaan otteluun, korosti Teräväinen.
  Teräväinen on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 45 ottelussa 7+21=28 tehopistettä.
  Aho kiitti Hurricanesin työntekoa
  Tammikuussa pelatussa Winter Classicissa maalinteon aloitti Pittsburgh Penguinsin Kasperi Kapanen, ja suomalainen avausmaalin tekijä nähtiin nytkin. Kotkaniemi teki NHL:n ulkoilmaotteluiden historian viidenneksi nopeimman avausmaalin ajassa 2.11. Suomalaisista pelaajista ulkojäillä ovat onnistuneet maalinteossa vain Kotkaniemi, Kapanen, Rasmus Ristolainen ja Erik Haula.
  Ottelu pysyi tasaisena runsaan erän ajan, mutta toisella 20-minuuttisella Hurricanes löi ratkaisut. Paul Stastny, Necas ja Teräväinen veivät isännät neljän maalin johtoon. Capitalsin lohdutusmaalista vastasi kolmannessa erässä Tom Wilson.

Teräväisen ja Kotkaniemen lisäksi Hurricanesin suomalaista hyökkäysvoimaa edusti Sebastian Aho, joka luisteli Seth Jarvisin ja Andrei Svetshnikovin rinnalla. Aho jäi kuitenkin tällä kertaa tehopisteittä. Suomalaishyökkääjä kehui omiensa esitystä ja huomioi myös Capitals-tähtien Aleksandr Ovetshkinin ja John Carlsonin poissaolot.
- Yritämme tehdä parhaamme joka ilta, ja tänäänkin teimme hyvää työtä. Heiltä puuttui pelaajia kokoonpanosta, mutta kyllähän heidän joukkueestaan löytyy syvyyttä ja korkeatasoisia pelaajia, Aho tähdensi.
Antti Raanta toimi Carolinan varamaalivahtina, ja torjuntavastuun kantoi Frederik Andersen. Raanta seurasi taas ulkoilmaottelun penkiltä: hän joutui samaan rooliin Chicago Blackhawksissa Corey Crawfordin kakkosena vuoden 2015 Winter Classicissa.
Brind'Amour nautti Stadium Seriesistä
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour vaikuttui Stadium Series -tapahtuman ilmapiiristä ja oli tyytyväinen joukkueen edesottamuksiin. Myös uusi kakkosketju Teräväinen - Kotkaniemi - Necas sai kehut.
- Hyvä, että pääsimme heti vauhtiin ja saimme muutaman maalin etumatkan. Olen kiitollinen ja onnekas, että saan valmentaa tällaista joukkuetta, Brind'Amour kertoi.

• Kakkosketju teki hyviä maaleja. Muutamme ketjuja, jos joidenkin kavereiden pelaaminen alkaa käydä tehottomaksi. Necas on pelannut illasta toiseen hyvin, ja nyt hän sai onnistumisen tavallista isommalla näyttämöllä.
  Brind'Amour tunnetaan valmentajana, joka keskittyy olennaiseen, mutta lauantaina hän otti tavallista rennommin ja nautiskeli ulkoilmatapahtumasta täysillä.
  - Tunnelma oli todella ainutlaatuinen. En itse asiassa ajatellut ottelua niin paljon, koska tapahtuma oli niin upea. Porukkaa oli kaikkialla stadionilla ja sen ympäristössä pitämässä hauskaa. Seurallamme on erityinen suhde yhteisöön ja kannattajiin.
  - Tässä ottelussa oli kova meteli, mutta erilainen kuin tavallisissa kotiotteluissa. PNC Arena (kotihalli) on niin äänekäs, että se aina kuin räjähtämäisillään, myhäili Brind'Amour.