Aho odottaa Hurricanesin vahvistuvan siirtomarkkinoilla

Carolina Hurricanes sai kovan oppitunnin tämän vuoden konferenssifinaaleissa, kun Florida Panthers tiputti joukkueen jatkosta voitoin 4-1. Hurricanes haastoi ajoittain Panthersin todella vahvasti, mutta hallitsevan mestarin kokonaisuus oli liian lujaa tekoa.

Carolinan ykkössentteri Sebastian Aho kuitenkin sanoo, että Carolina voi löytää saman tason kuin Panthers, joka kohtaa Stanley Cup -finaaleissa jälleen Edmonton Oilersin.

- Näistä yrittää aina oppia jotain. Vastassa oli seura, joka on hävinnyt kolmen viime kauden aikana vain yhden pudotuspelisarjan ja tiputtanut meidät kahdesti. Panthers on siis todella hyvä joukkue ja samalla hyvä mittari muille. Yritämme saavuttaa saman tason, ja olen luottavainen sen suhteen, että pystymme nousemaan sinne, Aho sanoi perjantaina kauden päätöshaastattelussa.

Carolina on pelannut playoffeissa seitsemänä kautena putkeen ja käynyt tänä aikana kolmesti idän konferenssifinaaleissa. Tarvittavaa kehitysaskelta ei ole otettu vuosien hyvästä työstä huolimatta. Aho ei kuitenkaan usko, että Hurricanes polkisi paikoillaan.

- Joka vuosi on oma tarinansa, joten en vertailisi kausia keskenään liikaa. Mielestäni olemme organisaationa hyvässä paikassa. Jokainen meistä miettii, miten voimme olla parempia pelaajia, ja jokainen meistä tekee töitä kehittymisen eteen. Meillä on paljon syitä innostumiseen, sillä pelaajarunkomme on vahva. Meillä on myös paljon hyviä nuoria pelaajia, kuten Jackson (Blake) ja (Aleksander) Nikishin. (Seth) Jarvis on jo loistava pelaaja, mutta hänkin vain kehittyy koko ajan, Aho luetteli.

Suomalainen ei myöskään kiistä sitä faktaa, että Carolina tarvitsee uusia laatukiinnityksiä kesän siirtomarkkinoilta. Hän myöntää, että viime kesä oli pettymys, kun joukkueesta poistui Brady Skjein, Brett Pescen ja Jake Guentzelin kaltaisia tähtiä, eikä heidän tilalleen tullut saman tason tekijöitä.

- Rehellisesti sanottuna olin pettynyt viime kesän siirtomarkkinoihin. Menetimme pari pelaajaa, joiden olisin halunnut jatkavan joukkueessa. Yritimme korjata tilannetta kauden aikana, ja koko ryhmämme arvostaa sitä, että seurajohto haluaa tehdä joukkueestamme paremman.

Carolina hankki talven aikana joukkueeseen Mikko Rantasen ja Taylor Hallin, mutta ensiksi mainittu kaupattiin ennen siirtotakarajaa Dallas Starsiin. Hurricanes menetti Rantasen hankinnan myötä Martin Necasin ja Jack Druryn, mutta sai Dallasin kanssa tehdystä kaupasta Logan Stankovenin.

Nyt Aho kuitenkin odottaa, että Carolina hankkii kovia vahvistuksia, kun vapaiden pelaajien siirtomarkkinat aukeavat heinäkuussa. Ainakin palkkakattotilanne on seuran kannalta suotuisa.

- Odotan, että teemme kesällä hyviä lisäyksiä ja lisäämme syvyyttä kokoonpanoon. Olen tästä innoissani. Edessä on todella tärkeä kesä koko seuralle.

Tällä hetkellä Ahon katse on kuitenkin perhearjessa, sillä hän sai puolisonsa kanssa juuri ensimmäisen lapsensa. Työ ensi kautta varten alkaa kuitenkin kohta. Carolinan menestyksen lisäksi kiikarissa on myös maajoukkue, sillä NHL-pelaajat osallistuvat helmikuussa 2026 olympialaisiin.

- Luvassa on paljon otteluita, mutta se on etuoikeus, kun saa pelata runsaasti merkityksellisiä pelejä. Tiedän taas paremmin, mitkä asiat toimivat minulle ja missä asioissa minun pitää parantaa. Yritän aina löytää pari asiaa, kuten nopeus ja voima, joita pyrin kehittämään. Työnteko ei lopu koskaan, Aho päätti.