Hurricanesin suomalaiset kaatoivat Islandersin kolmannen kerran

Carolina Hurricanes kaatoi New York Islandersin Itäisen konferenssin kolmannessa välieräottelussa maalein 5-2 ja siirtyi ottelusarjassa jo 3-0 johtoon.
- Luotamme tietenkin siihen, että voitamme seuraavan pelin. Olemme valitettavasti hävinneet aiemmat ottelut, mutta minusta pelasimme tänäänkin vahvasti kolmanteen erään asti, harmitteli Islandersin maalivahti Robin Lehner.

Hurricanesin kannalta ottelussa avainasemaan nousi kolmas erä, jossa isännät iskivät kolme osumaa. Joukkueen päävalmentaja Rob Brind'Amour erotti Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen toisistaan jo sarjan avausotteluun, mutta muutoksen hedelmät alkoivat näkyä vasta nyt. Teräväinen iski ottelussa kaksi osumaa, ja Aho keräsi tehot 1+1.
- Minusta me olimme hyviä koko ottelun ajan. Näytimme jälleen tutulta joukkueelta. Tietysti teimme välillä virheitä, mutta maalivahtimme otti silloin tärkeitä torjuntoja. Oli hienoa, että hän (Curtis McElhinney) pääsi näin hyvin sisään pudotuspeleihin ja sai voiton, kehui Brind'Amour.
McElhinney pelasi vahvan ottelun Carolinan maalilla. Petr Mrazekin loukkaantumisen takia aloitusvuoron saanut 35-vuotias konkariveskari pysäytti ottelussa 28 laukausta ja oli Hurricanesin voiton takuumies.

Hurricanes sai otteluun hyvän alun, kun Teräväinen vei kotijoukkueen johtoon ajassa 6.41. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin kuitenkin tasatilanteessa, koska Islanders hyödynsi ottelun ensimmäisen ylivoimansa ja tasoitti ottelun Devan Toewsin osumalla.
Islandersin kannalta tilanne näytti vielä hyvältä toisenkin erän jälkeen. Hurricanes meni Justin Faulkin osumalla 2-1 johtoon erän puolessavälissä, mutta Josh Baileyn osuma auttoi vierasjoukkueen kolmanteen erään tasatilanteesta.
Brind'Amourin poppoo pelasi vahvan päätöserän, jossa esiin nousivat joukkueen avainpelaajat. Justin "Mr. Game Seven" Williams osoitti jälleen arvonsa joukkueelleen, kun hän vei Hurricanesin 3-2 johtoon ajassa 50.15.
Islanders roikkui pelissä mukana aina päätösminuutille asti, mutta siellä pyristely loppui, kun Teräväinen ja Aho iskivät kumpikin kertaalleen kiekon vierasjoukkueen tyhjään rysään.
- Oli tiukka peli, jossa meilläkin oli paikkamme. He olivat tänään vahvoja, mutta kaikki ratkesi siihen 3-2 maaliin. Se oli minun virheeni, kannan vastuun siitä. Otin tärkeitä torjuntoja 2-2 tilanteeseen asti, mutta sitten mokasin voittomaalissa, Lehner ruoski itseään.
Ottelun muista suomalaisista Islandersin Leo Komarov (14.38) ja Valtteri Filppula (14.43) jäivät ottelussa ilman tehopisteitä. Komarov taklasi ottelussa neljä kertaa, ja Filppula kaapi aloituksia 66 prosentin tehokkuudella. Sentterin plus-miinuslukemaksi ottelussa jäi -1.
[Lue ottelusarjan NYI-CAR kaikki jutut täältä]
Hurricanes ja Islanders pelaavat sarjan neljännen ottelun perjantaina, kun joukkueet kohtaavat toistamiseen Raleigh'ssa. Tuossa ottelussa Hurricanesilla on ensimmäinen mahdollisuus katkaista sarja ja edetä Itäisen konferenssin finaaleihin.