Aho olosuhteisiin nähden tyytyväinen Carolinan vieraskiertueeseen

Carolina Hurricanes sai avata kautensa kahdella kotiottelulla, mutta joutui lähtemään sen jälkeen kuuden ottelun vieraskiertueelle. Pitkät pelireissut ovat aina rankkoja, mutta hurrikaanien kohdalla kuorma lisääntyi entisestään, kun pelaajia alkoi putoilla pois rivistä loukkaantumisten takia. Sairastuvalle päätyivät maalivahti Pjotr Kotshetkov, puolustajat Jaccob Slavin, Shayne Gostisbehere ja K'Andre Miller sekä hyökkääjät William Carrier ja Eric Robinson.

Kahden kotivoiton jälkeen Hurricanes pystyi venyttämään kauden alun voittoputkensa tien päällä viiteen otteluun, kun hurrikaani pyyhkäisi Kaliforniassa San Jose Sharksin, Anaheim Ducksin ja Los Angeles Kingsin yli. Reissun loppupuolella vastassa olivat lännen kolme kovaa: Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche ja Dallas Stars. Hurricanes hävisi Vegasille ja Dallasille, mutta pystyi kukistamaan Coloradon voittolaukauksilla.

– Reissu oli meiltä hyvä, vaikka viimeisin ottelu (Starsia vastaan) lipesikin käsistämme. Vieraskiertue oli hyvä ja pelasimme hyvin. Meillä oli jokaisessa ottelussa mahdollisuudet voittaa. Ainoa matsi, josta jäi paha maku suuhun, oli juurikin tämän viimeisin, Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho tuumi maanantaina.

Näin ollen kuuden ottelun vieraskiertueelta tuli saaliiksi neljä voittoa (4-2-0), vaikka useita avainpelaajia oli sivussa.

– En edes tiedä, montako pelaajaa menetimme reissussa. Tuntui siltä, että joka päivä tapahtui jotain kurjaa. Mutta sekin kuuluu tähän lajiin. Mielestäni loukkaantuneiden tilalle nostetut pelaajat pelasivat erinomaisesti, vaikka olosuhteet olivat vaikeat. Noin kovat vastustajat eivät ole ihanteellisia, jos pelaat ensimmäistä otteluasi, sanoi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour.

Loukkaantumissuman luulisi helposti turhauttavan, mutta Aho väittää, ettei Carolinan pukukopissa ole aistittavissa sellaista.

– Ei meitä turhauta. Päinvastoin, siitä saa melkeinpä lisäpotkua, koska silloin muiden on astuttava esiin ja meidän on täytettävä kokoonpanon aukot joukkueena. Silloin täytyy myös osata iloita niiden kavereiden puolesta, jotka ovat aiemmin jääneet pienemmille minuuteille mutta saavat nyt enemmän mahdollisuuksia.

Aho, 28, osoitti vaikealla vieraskiertueella merkityksensä joukkueelleen ja keräsi kuuteen otteluun seitsemän (4+3) tehopistettä. Hän on päässyt pisteille kauden kaikissa kahdeksassa ottelussaan ja on Hurricanesin sisäisessä pistepörssissä kakkosena tehoin 4+6=10. Ketjukaveri Seth Jarvis (7+4=11) on yhden pinnan edellä.

Päävalmentaja Brind'Amour oli Ahon tavoin tyytyväinen vieraskiertueeseen.

– Taistelutahtomme oli korkealla. Oli hienoa nähdä etenkin se, miten nuoremmat kaverit antoivat kaikkensa. Mutta tuohan on meille jo eilistä. Nyt meidän pitää taas valmistautua kohtaamaan huippujoukkue. On kuitenkin kiva päästä välillä nukkumaan omaan sänkyyn, Brind'Amour sanoi.

Hän viittasi huippujoukkueella Golden Knightsiin, josta Hurricanes pääsee hakemaan revanssia kotikaukalossaan tiistaina.

Loukkaantumissumakin alkaa hiljalleen helpottaa, sillä Kotshetkov ja Gostisbehere olivat jo täysillä mukana maanantain harjoituksissa. Brind'Amourin mukaan Miller ei pelaa vielä huomenna, mutta hänenkin paluunsa lienee vain muutaman päivän päässä. Slavin tarvitsee kuulemma vielä hieman enemmän aikaa, samoin Robinson ja Carrier.