EDMONTON -- Ben Stelter toimii edelleen innoittajana, vaikka hän menehtyi kolme vuotta sitten aivosyöpään vain 6-vuotiaana.
Elokuun 9. päivänä 2022 kuollut Edmonton Oilersin nuori superfani vaikutti rahoitukseen, josta Hockey Fights Cancer -hanke ilmoitti keskiviikkona ennen Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin välisen Stanley Cup -finaalisarjan avausottelua.
NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n hanke, jota tukevat V Foundation ja AstraZeneca, ilmoitti rahoittavansa kolmea tutkimusta, joista kaksi keskittyy lasten syöpiin ja yksi aikuisten glioblastoomaan. Rahoitus lohkaistaan tällä kaudella kerätyistä 8,2 miljoonasta dollarista, joka oli kaksinkertainen summa verrattuna edelliskaudella kerättyihin varoihin.
– Perheellemme merkitsee todella paljon, että NHL ajattelee Beniä vielä muutama vuosi hänen kuolemansa jälkeen, Benin isä Mike Stelter sanoi NHL:n komissaari Gary Bettmanin, NHLPA:n toiminnanjohtaja Marty Walshin sekä V Foundationin toimitusjohtaja Shane Jacobsonin ilmoitettua rahoituksesta.
– Benillä oli glioblastooma, ja hän sai siihen samanlaista hoitoa, jota olisi annettu 1980-luvulla. On upeaa nähdä, että glioblastoomatutkimusta tuetaan nyt näin merkittävästi, Stelter jatkoi.
Benin taistelu glioblastoomaa vastaan kosketti niin Oilersia, edmontonilaisia kuin koko NHL:ää. Nuoren fanin kamppailu syöpää vastaan nousi esiin, kun hänet valittiin "Scotiabank Skateriksi" johdattaaman Oilersin avausviisikko jäälle San Jose Sharksia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa 24. maaliskuuta 2022.
Oilersin hyökkääjä Zach Hyman ottin Benin mukaansa ottelun jälkeiseen lehdistötilaisuuteen, jossa poika hurmasi koko kaupungin.
– Oli aika epätodellinen tunne, kun kuulin Gary Bettmanin puhuvan Benistä ja mainitsevan hänen nimensä. Kaikki tässä huoneessa tietävät, kuka Ben on. On vaikeaa pukea sanoiksi, kuinka paljon sen merkitsee, Stelter sanoi.
Ben Stelter Foundation perustettiin auttamaan syöpäsairaita lapsia. Säätiön kasvu jatkuu edelleen kolme vuotta sen perustamisen jälkeen.
– Sitä on ollut upeaa seurata. Yhteisön ja jääkiekkopiirien tuki on ollut mahtavaa. Lahjoituksia on tullut eri puolilta Kanadaa ja Yhdysvaltoja, ja ihmiset ovat halunneet antaa tukeaan Benin vuoksi, Stelter kertoi.
NHL:n Hockey Fights Cancer -hankkeen tarkoituksena on lisätä tietoisuutta syövistä, kerätä varoja, tukea syöpäsairaiden perheitä ja rahoittaa syöpätutkimusta. Kaksi vuotta sitten hankkeeseen mukaan tulleet V Foundation ja AstraZeneca ovat NHL:n komissaari Bettmanin mukaan vauhdittaneet varainkeruuta todella paljon.
– Olemme haltioissamme siitä, mitä olemme saaneet aikaan yhdessä tämän kauden aikana, ja innoissamme siitä, mitä voimme saavuttaa yhteistyöllämme tulevien vuosien aikana syöpien voittamiseksi, Bettman sanoi.
