Hellebuyckin kannatti muuttaa harjoitteluaan

VANCOUVER -- Kun Connor Hellebuyck torjui kauden ensimmäisen voittonsa Winnipeg Jetsin maalilla, päävalmentaja Paul Maurice ei puhunut ottelun jälkeen sanallakaan veskarin itseluottamuksesta tai tietyistä torjunnoista. Sen sijaan Maurice nosti esiin Hellebuyckin torjunta-asennon.

• Connor näyttää nyt maalilla vahvemmalta. Hän pysyy jämäkämmin torjunta-asennossa, eikä turhaa liikettä ole yhtä paljon kuin ennen, Maurice analysoi.
  Mauricen lausuntoa voidaan pitää jokseenkin eriskummallisena, varsinkin kun hän ei ole joukkueen maalivahtivalmentaja. Mutta tuo kommentti oli melkoisen tarkka - mutta toki yksinkertaistettu - kuvaus siitä, mihin tuloksiin Hellebuyck on päässyt muutettuaan kesäharjoitteluaan totaalisesti.
  Hellebuyck on kirjauttanut tällä kaudella voitto-tappiotilaston 3-0-0, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,11 ja torjuntaprosentin 93,7. Hän taistelee Jetsin ykkösmaalivahdin paikasta Steve Masonin kanssa.
  Hellebucyk muutti harjoitteluaan tutustuttuaan Alpha Hockeyn Ray Petkauun ja Adam Franciliaan, jonka asiakkaisiin kuuluvat myös NHL-maalivahdit James Reimer, Thomas Greiss, Laurent Brossoit, Eddie Läck ja Devan Dubnyk.
  Hellebucyk ja Francilia aloittivat yhteistyön kesäkuussa keskustelemalla harjoitteista FaceTimen kautta. Francilia on havainnut sen toimivaksi tavaksi kommunikoida kesäharjoittelun aikaan eurooppalaisten maalivahtien kanssa. Hellebuyck myös lensi kesällä pari kertaa viikon mittaiselle harjoitusjaksolle Francilian luokse Brittiläisen Kolumbian Kelownaan.
  Francilian esittelemät harjoitteet olivat täysin uudenlaisia 24-vuotiaalle Hellebuyckille.

• Se oli totaalinen täyskäännös verrattuna siihen, miten olin harjoitellut aiemmin. Francilia korosti keskivartalon merkitystä ja oli siinä oikeassa. Nyt tuntuu siltä, että keskivartalon parempi hallinta edesauttaa pelaamistani todella paljon, Hellebuyck sanoi.
  Keskivartalon vahvistamiseen tähtäävät harjoitukset eivät sinänsä ole mitään uutta, mutta Hellebuyckin harjoittelua ei kannata sekoittaa kuntoilulehtien suitsuttamiin vatsalihastreeneihin. Hellebuyckin harjoitteissa keskityttiin "opettamaan" aivoja ja kehoa aktivoimaan tiettyjä lihaksia oikeassa järjestyksessä, jotta liikeradoista tulisi tehokkaampia ja etteivät jalat lähtisi kiertymään automaattisesti toiseen suuntaan kuin ylävartalo. Tällaiset harjoitteet on suunniteltu nimenomaan jääkiekkomaalivahteja varten.
  - Monessa tilanteessa itse asiassa yritämme saada maalivahdin aivot ja hermoston tekemään ihan toisenlaisia juttuja, mitä ottaisimme ohjelmaan muiden lajien urheilijoilla, kertoi Francilia, joka tekee yhteistyötä myös joidenkin NHL:ssä kiekkoilevien kenttäpelaajien kanssa.
  - Jos valmennamme pikajuoksijaa tai -luistelijaa, keskitymme räjähtävyyteen ja vartalon kierron hyödyntämiseen siinä. Maalivahtien kanssa toimimme toisin, sillä torjunta-asento on tavallaan niin luonnoton. Silloin on kyse erityyppisestä biomekaniikasta kuin tavallisemmissa urheilusuorituksissa, hän jatkoi.

Oikeanlainen biomekaniikka näkyy vakautena, jonka myös Maurice pani merkille, kun Hellebuyck auttoi 37 torjunnallaan Jetsin voittoon Edmonton Oilersista 9. lokakuuta. Hellebuyck viuhtoo nyt vähemmän käsillään, eikä hän enää ole tiukkojen torjuntasarjojen jälkeen niin usein vatsallaan tai takamuksellaan. Hänen liikkeensä ovat nyt tasapainoisempia ja hallitumpia. Se auttaa maalivahtia palaamaan nopeammin takaisin torjunta-asentoon ja sijoittumaan oikein.
Tuo kaikki kuulostaa yksinkertaiselta, mutta muutos ei tapahtunut Hellebuyckin (193 cm ja 94 kg) kohdalla todellakaan ihan sormia napsauttamalla. Se vaati kookkaalta maalivahdilta pitkäjänteistä työtä ja kehon "uudelleenohjelmoimista".
Harjoitteiden skaala ulottui jäällä käytetyistä kuminauhoista Eldoa-metodiin, jonka eräs ranskalainen osteopaatti on kehittänyt kehon tasapainottamiseen. Kun Hellebucykin kroppa oli saatu tottelemaan toivotulla tavalla, nopeusharjoitteet astuivat mukaan kuvaan.
- Kyse on vähän samasta asiasta kuin kiihdytysautoon tulisi 50 hevosvoimaa lisää, mutta renkaiden pultit eivät olisi oikealla tavalla kiinni. Kyllähän auto kulkee lujaa, mutta kovassa vauhdissa se hajoaa ennen pitkää. Jos olisimme lisänneet pelkästään nopeutta, Connorin keho ei olisi kestänyt sitä, Francilia selvensi.
Hellebuyck alkoi havaita uudentyyppisen harjoittelun hyödyt elokuussa.
- Aiempina kesinä olen vetänyt itseni harjoittelemalla ihan piippuun. Mutta tänä vuonna on vihdoin tuntunut siltä, että olen ottanut uuden askeleen energiatasojeni hallinnassa. Kroppani ei enää väsy yhtä helposti kuin ennen, Hellebuyck kertoi.