Miro Heiskanen on Pekingissä Leijonien puolustuksen kuningas

NHL.com/fi esittelee viisi ennakkoon varmaa suomalaisnimeä, jotka pelaavat talvella Pekingin olympialaisissa. Juttusarjassa tehdään katsaus kyseisten pelaajien maajoukkuehistoriaan. Ensimmäisessä osassa tutustuttiin Patrik Laineen maajoukkueuraan. Tällä viikolla on vuorossa pelaaja numero 4: Miro Heiskanen.

Ennakkoon Leijonien suurin kipukohta löytyy puolustuksesta, jonka kärkikalusto on kapea. Tällä hetkellä voidaan nimetä oikeastaan vain kaksi puolustajaa, joiden kisalippu on täysin varma asia ilman loukkaantumisia.
Monien NHL:ssä pelaavien suomalaispuolustajien kisamatka on yhä auki. Esimerkiksi Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen ei saanut kutsua kesän olympialeirille ja on näin vaarassa pudota koko joukkueesta, vaikka kesäleiriltä pois jääminen ei tarkoitakaan sitä automaattisesti. Pelillisiltä taidoiltaan Ristolaisen kisapaikka pitäisi olla varma, mutta se on kaikkea muuta.
Varma nimi pitäisi olla myös Florida Panthersin Markus Nutivaara, mutta hänen menonsa on jatkunut rikkonaisena, ja puolustaja onkin pelannut tällä kaudella vain yhden ottelun. Yhteen otteluun on jäänyt loukkaantumisen takia myös Buffalo Sabresin Henri Jokiharjun kausi.
Kisavalinnoissa vahvoilla olleet Calgary Flamesin Juuso Välimäki ja St. Louis Bluesin Niko Mikkola puolestaan ovat viettäneet alkukaudella runsaasti aikaa katsomon puolella, joten heidän osakkeensa ovat laskeneet rajusti. Vähälle vastuulle ovat jääneet myös Montreal Canadiensin Sami Niku ja Pittsburgh Penguinsin Juuso Riikola.
Sen sijaan Los Angeles Kingsin Olli Määtän ja Starsin Jani Hakanpään turnausreissu alkaa näyttää todennäköiseltä. Etenkin Hakanpään tiputtaminen Pekingistä olisi jättiyllätys. Heidän ohellaan kisakoneeseen on vahvasti tyrkyllä Euroopassa viilettävät Mikko Lehtonen, Atte Ohtamaa ja Sami Vatanen.
Mutta ne Suomen pakiston varmat nimet. He ovat Dallasin Miro Heiskanen ja Esa Lindell. Kaksikosta etenkin Heiskanen saa näytellä olympiajäillä naurettavan suurta roolia, sillä yksikään suomalaispakki ei pääse lähellekään Heiskasen tasoa, kun puhutaan kokonaisvaltaisuudesta ja yksittäisen pelaajan vaikutuksesta joukkueeseen.

Neljättä kauttaan NHL:ssä kiekkoileva Heiskanen on ollut jokaisella kaudellaan Starsin tärkeimpiä pelaajia. Nyt hän on kaikista tärkein, eikä olisi yllättävää, jos Heiskanen taistelisi tällä kaudella tosissaan NHL:n parhaalle puolustajalle annettavasta Norris Trophysta.
Heiskanen nousi NHL:n puolustajaeliittiin viimeistään kauden 2019-20 pudotuspeleissä, jolloin hän takoi pelaamissaan 27 ottelussa 6+20=26 tehopistettä ja johdatti Starsin Stanley Cup -finaaleihin. Viime kausi sujui Starsilta heikosti, mutta Heiskanen oli kokonaisvaltaisesti äärimmäisen vakuuttava. Tehopisteitä syntyi 55 ottelussa 8+19=27.
Starsin ailahtelevat otteet ovat jatkuneet tällä kaudella, mutta Heiskanen on jatkanut kehitystään ja noussut entistä arvokkaammaksi pelaajaksi joukkueelleen.
Tällä hetkellä taitavalla puolustajalla on koossa 15 ottelun jälkeen tehot 3+10=13, jolla heltiää NHL-puolustajien pistepörssissä jaettu yhdeksäs sija. Kärkipaikalla olevat Roman Josi ja Adam Fox ovat vain kolmen pisteen päässä. Ottelukohtaisia pistekeskiarvoja tarkasteltaessa Heiskasen lukema (0,87) on liigan seitsemänneksi paras, kun laskuihin otetaan vain tähän mennessä täyden kauden pelanneet puolustajat.
Liki 25 minuutin peliaikakeskiarvolla pelannut Heiskanen on tällä hetkellä koko Starsin nipun tehokkain pelaaja. Lähimmät haastajat ovat hyökkääjät Tyler Seguin, Joe Pavelski ja Jason Robertson, joilla on kullakin kasassa yhdeksän tehopistettä. Tämä kertoo kaiken oleellisen nuoren suomalaispakin otteista.
Vielä kun otetaan huomioon, että Heiskanen on tärkeä tekijä Starsin erikoistilanteissa - niin ylivoimassa kuin alivoimassa - ja että hän pelaa illasta toiseen vastustajan kärkinimiä vastaan ja on jäällä ottelun tärkeimmillä hetkillä, niin Heiskasen menoa ei voi kuin ihmetellä.
On Leijonien onni, että Pekingin-ryhmästä löytyy yksi tällainen johtopuolustaja, alakerran leijonakuningas, jota voi hyvällä omallatunnolla kutsua supertähdeksi.

Edessä toiset olympialaiset
Heiskanen on vasta 22-vuotias, joten hänen kokemuksensa aikuisten arvokisoista on vähäinen. Hän ei ole pelannut maajoukkueessa koko NHL-uransa aikana, joten viimeisistä kansainvälisistä peleistä on vierähtänyt jo kolme ja puoli vuotta.
Kokemattomuus ei kuitenkaan huolestuta, sillä Heiskasella on ollut tapana loistaa missä tahansa hän pelaakaan. Jokainen arvokisaturnaus, jossa hän on ollut mukana, on aina sujunut puolustajalta erinomaisesti.
Ensimmäisen kerran Heiskasen nimi alkoi tulla kiekkoyleisön tietoisuuteen keväällä 2016, jolloin 17-vuotias HIFK-juniori nousi yllättäen mukaan vuotta vanhempien maajoukkueeseen ja teki välittömästi lähtemättömän vaikutuksen. Heiskanen nappasi ison roolin Jussi Ahokkaan valmentamasta alle 18-vuotiaiden MM-joukkueesta, joka päätti turnauksen maailmanmestaruusjuhliin.
Seuraavalla kaudella Heiskanen debytoi HIFK:n Liiga-joukkueessa, josta hän nappasi vakituisen roolin. Kausi oli jymymenestys nuorukaiselle, joka loisti Liiga-jäiden lisäksi alle 20-vuotiaiden ja alle 18-vuotiaiden maajoukkueissa. Kausi päättyi alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, jossa Heiskanen teki seitsemässä ottelussa tehot 2+10=12, voitti puolustajien pistepörssin ja valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi. Paria kuukautta myöhemmin Dallas Stars varasi superlupauksen vuoden 2017 NHL Draftin kolmannella vuorolla.
Lisää aiheesta: [Patrik Laineen harteilla on iso maalintekovastuu olympialaisissa]
Stars halusi tuoda kultakimpaleensa välittömästi rapakon taakse, mutta Heiskanen päätti jäädä Suomeen - ja hyvä niin! Hän dominoi Liigassa, keräsi pelaamissaan 30 ottelussa tehot 11+12=23 ja valittiin lopulta sarjan parhaaksi puolustajaksi.
Saman kauden aikana hän debytoi miesten A-maajoukkueessa ja pelasi Pyeongchangin olympialaisissa, jossa ei ollut mukana NHL-pelaajia. Heiskanen pelasi ensimmäisessä aikuisten arvoturnauksessaan viisi ottelua ja saalisti yhden syöttöpisteen. Kausi päättyi miesten MM-kisoissa, joissa Heiskanen pelasi kahdeksan ottelua tehoin 0+2.
Vielä tuolloin Heiskasen rooli jäi aikuisten kisoissa pienehköksi, mutta talvella Pekingissä tilanne on täysin toinen. Heiskanen on Leijonien alakerran johtaja ja yksi tärkeimmistä Suomen menestystä määrittävistä tekijöistä.