Heiskanen valmis näyttämään taitonsa Dallasissa

TORONTO --Miro Heiskanen uskoo, että hän pystyy ottamaan alkavalla kaudella paikan Dallas Starsin puolustuksesta ja auttamaan joukkuettaan omilla otteillaan.

• Kesätreenit ovat sujuneet hyvin. Olen harjoitellut todella kovaa. Viime kausi meni Suomessa hyvin, joten olen mielestäni valmis ottamaan seuraavan askeleen ja pelaamaan NHL:ssä, Heiskanen kertoi sunnuntaina NHLPA Rookie Showcasessa.
  Starsin päävalmentaja Jim Montgomery odottaa Heiskasen ottavan joukkueessa ison roolin. Hän kertoi aiemmin elokuussa, että Heiskasella on potentiaalia nousta Dallasin neljän kärkipuolustajan joukkoon jo tulevalla kaudella.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - On tietenkin kiva kuulla, että valmentaja luottaa minuun. Haluan pelata NHL:ssä mahdollisimman pian, ja teen kaikkeni sen eteen, Heiskanen sanoi.
  Heiskanen varattiin Dallasiin vuoden 2017 NHL Draftin kolmantena pelaajana. Hän pelasi viime kaudella HIFK:n Liiga-joukkueessa 30 ottelua ja nakutteli niissä 11+12=23 tehopistettä. Kauden päätteeksi Heiskaselle ojennettiin Liigan parhaan puolustajan Pekka Rautakallio -palkinto.
  Nuori suomalaispuolustaja kuitenkin tietää, että hänen on vielä kehitettävä pelaamistaan puolustusalueella.
  - Oman pään pelissä on petrattavaa. Minun pitää pelata fyysisemmin maalin edessä ja kulmissa, Heiskanen arvioi.
  Heiskanen ei ole pelannut kovinkaan paljon Pohjois-Amerikan pienemmissä kaukaloissa lukuun ottamatta muutamia junioriturnauksia. Hän tietää, että sekin vaati sopeutumista.
  - Onhan siinä eroa. Euroopan kaukaloissa on enemmän aikaa. Pohjois-Amerikassa pitää olla nopeampi ja tehdä myös ratkaisut nopeammin, Heiskanen totesi.

Odotukset ovat siis korkealla, vaikka Heiskanen ei ole pelannut vielä ainoatakaan NHL-ottelua. Olisi aivan luonnollista, jos nuorella suomalaispuolustajalla olisi paineita lunastaa häneen kohdistetut odotukset välittömästi. Heiskanen ei kuitenkaan omien sanojensa mukaan ole sellainen tyyppi, joka antaisi paineiden häiritä omaa tekemistään.
- En mieti sellaisia liikaa. Yritän vain pitää huolen siitä, että hoidan oman tonttini ja pelaan niin hyvin kuin osaan, tokaisi Heiskanen.
Viime talvena Heiskanen pelasi Suomen miesten maajoukkueessa Pyeongchangin talviolympialaisissa viisi ottelua ja iski yhden osuman. Hän pelasi myös miesten sekä nuorten MM-kisoissa.
- Ei minulla ollut paineita. Huolehdin vain omasta pelaamisestani enkä ajatellut esimerkiksi sitä, että olemme olympialaisissa. Yritän suhtautua kaikkiin otteluihin aina samalla tavalla. Olen aina ollut sellainen. Vältän jännittämistä ja haluan pitää kaukalossa hauskaa. Olympialaiset olivat kyllä hieno kokemus, ja yksi unelmani täyttyi noiden kisojen myötä, Heiskanen sanoi.
Heiskanen määrittelee itsensä kahden suunnan puolustajaksi, joka pystyy tuomaan kiekkoa tehokkaasti ylös omalta alueelta. Hän kertoo, että luistelun kehittyminen on edesauttanut hänen hyökkäyspelaamistaan.
- En ollut yhtä hyvä vielä pari vuotta sitten. Olen tullut kehittynyt koko ajan paremmaksi ja paremmaksi. Olen nyt myös hieman vahvempi, joten jaloista löytyy enemmän voimaa. Ehdin nyt kiekkoihin nopeammin kuin ennen, Heiskanen kertoi.
Heiskanen on tutkinut Marc Methotin ja Stephen Johnsin pelityylejä, sillä Montgomery sanoi aiemmin kesällä istuttavansa nuoren suomalaisen alkukaudesta jommankumman konkaripakin rinnalle.
- Olen tutkiskellut heidän pelaamistaan jonkin verran. Olisi hienoa, jos heistä jompikumpi olisi pakkiparini. Minulle olisi paljon apua siitä, jos rinnallani olisi heidän kaltaisensa kokenut pelimies.