Tulokas Miro Heiskanen kohahdutti vauhdillaan
Dallas Starsin puolustaja selätti vaikeudet ja kiersi kaukalon hirmuvauhtia
Teksti Toni Rajamäki @Trajamaki11 / kirjeenvaihtaja, NHL.com/fi
Dallas Starsin suomalaistulokas Miro Heiskanen oli All Star -tapahtuman ainut puolustaja, joka pääsi mukaan luistelukilpailuun eli nopeuskilpailuun. Kahdeksan pelaajan joukossa oli kovia kirittäjiä aina Connor McDavidistä Jack Eicheliin.
Heiskasta voi huoletta tituleerata yhdeksi NHL:n nopeimmaksi puolustajaksi. Se nähtiin tähdistöviikonlopun taitokilpailussa, sillä Heiskanen oli koko porukan neljänneksi nopein.
Nopeimman pelaajan tittelin vei kolmatta kertaa putkeen McDavid, joka kiersi kaukalon aikaan 13,378 sekuntia. Toisen sijan nappasi Eichel ja kolmannen sijan New York Islandersin Mathew Barzal. Heiskanen tykitti ajan 13,914, joten hän jäi voittajasta reilut viisi kymmenystä. Taakse jäivät muun muassa Vancouver Canucksin supertulokas Elias Pettersson ja Columbus Blue Jacketsin vauhtihirmu Cam Atkinson. Nopeimman puolustajan tittelin lisäksi Heiskanen sai nopeimman tulokaspelaajan tittelin. Ei huono iltapuhde Stars-sensaatiolta.
Heiskanen on tiedetty taitavaksi luistelijaksi, ja hänen tekniikkansa onkin malliesimerkki siitä, millainen luistelutekniikan tulisi olla. Heiskanen ei joudu tikkaamaan jalkojaan kuin pikajuoksija, vaan hän käyttää teräänsä mallikkaasti, ja siksi hänen liikkeensä on rentoa ja vaivatonta. Samalla myös vauhdikasta. Se nähtiin nopeuskilpailussa, kun suomalaispuolustaja kiersi kaukalon "maltillisen näköisesti", mutta alitti silti 14 sekunnin rajan.
Itse kilpailusta Heiskanen ei ottanut stressiä.
- En ajatellut sitä sen suuremmin. Se ei ollut huono suoritus. Yritin vain tehdä parhaani, kuten aina, Heiskanen kommentoi.
Heiskasella kävi tapahtumassa myös pieni lapsus, kun hän kaartoi maalin takaa, kiihdytti vauhtiaan ja menetti lopulta tasapainonsa kaatuen jäähän. Heiskanen törmäsi rajusti päin laitaa, mutta mies selvisi säikähdyksellä. Onneksi mukaan mahtui myös ehjä suoritus.
- En oikein tiedä, mitä siinä tapahtui, en miettinyt sitä sen enempää. Joskus näin vain käy, hän naurahti.
Monikaan ei olisi alkukaudesta uskonut, että Heiskanen nähdään heti debyyttikaudellaan NHL:n tähdistöottelussa. Hän kuitenkin nappasi ison roolin Stars-pakistosta heti harjoitusleirillä, eikä hän ole sittemmin joutunut luopumaan asemastaan hierarkian kärkipäässä.
Heiskanen on pelannut tällä kaudella reilusti yli 20 minuutin peliajalla, ja ajoittain mies on saanut urakoida lähemmäs puoli tuntia ottelua kohden. Hän on tulokaspuolustajien pistepörssin toisena tehtyään 49 ottelussa 20 tehopistettä. Hyvän pistesaaliin lisäksi hän on ollut äärimmäisen vakuuttava puolustuksellisesti. Näin ollen mies on paikkansa ansainnut All Star -kinkereillä.
Nuorukainen onkin ottanut tapahtumasta ilon irti.
- Nautin joka hetkestä täällä, tämä on mahtava tapahtuma. Hauskaa on ollut.
Etenkin lauantain peli on Blues-kasvatin mieleen. Heiskanen pelaa Central-divisioonan joukkueessa, jossa hän saa viilettää muun muassa Colorado Avalanchen Mikko Rantasen kanssa. Maalia vartioi puolestaan Nashville Predatorsin Pekka Rinne, joten joukkueessa on vahva suomalaisedustus.
- Pelaamista olen odottanut, se on aina kivaa!
Suomalaisten lisäksi Heiskanen pääsee näkemään viereltä sellaisia tähtiä kuin Patrick Kane ja Roman Josi.
- Siitä tulee jännittävää. On upeaa päästä pelaamaan eri joukkueiden kärkipelaajien kanssa, Heiskanen fiilisteli.
[Liity mukaan Twitter-keskusteluun hashtagilla #NHLAllStar]
Vaikka Heiskasen perjantaihin mahtui yksi pahannäköinen kaatuminen, hänen päivänsä oli menestys. Mies osoitti olevansa yksi NHL:n nopeimmista pelaajista, ja joku päivä hän saattaa olla se kaikista nopein, kun saa jalkoihinsa lisää voimaa. Se olisikin kova temppu, sillä NHL:n nopeimman pelaajan tittelin on voittanut vain yksi suomalainen, joka on tietenkin Sami Kapanen. Tuulennopea laituri voitti luistelukilpailun vuosina 2000 ja 2002.
NHL:n tähdistöottelut pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Central-Pacific-ottelu alkaa kello 3.15 ja Metropolitan-Atlantic kello 4.15. Metropolitan-divisioonan joukkueessa pitäisi olla mukana myös Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, joka jätti taitokisan väliin sairastumisen takia.