Bluesin ensimmäinen mahdollisuus kaatui heikkoon ylivoimapeliin

St. Louis Bluesin Stanley Cup -juhlat siirtyivät ainakin toistaiseksi, kun Boston Bruins onnistui voittamaan finaalisarjan kuudennen ottelun maalein 5-1. Näin ollen sarja on tasatilanteessa 3-3 ja mestaruus ratkaistaan seiskapelissä.

Blues oli voittanut kaksi edellistä ottelua ja esittänyt erinomaista joukkuepeliä. Näytti jo siltä, ettei Bruins pysty vastaamaan Bluesin vyörytykseen, mutta toisin kävi. Blues ei pystynyt pelaamaan kotijäällään viime otteluiden tasollaan, ja Bruins nappasi voiton ansaitusti.
- Tämä oli tasainen ottelu parin erän ajan. Bruins pelasi todella hyvin eikä antanut meille ylimääräistä tilaa, mutta minusta mekään emme antaneet heille. Voimmeko pelata paremmin? Ehdottomasti! Painotti Bluesin päävalmentaja Craig Berube.
Lisää aiheesta: [Bruins väänsi Bluesin nurin kuudennessa finaalissa]
Ennen peliä yksi suurimpia kysymyksiä oli, kestääkö Bluesin kokematon ryhmä jättimäiset paineet. Beruben mukaan tappio ei johtunut heikosta peliin valmistautumisesta.
- Käsittelimme paineet hyvin, se ei ollut ongelma tänään.
Blues on pystynyt loistamaan finaalisarjassa vahvan viisikkopelinsä turvin, eikä joukkue huonosti pelannut sunnuntainakaan. Nuottipaidat paineistivat Bruinsin puolustajia ajoittain vahvasti, eivätkä bostonilaiset päässeet varsinaisesti dominoimaan kiekolla. Bluesin riveissä nähtiin kuitenkin aiempaa enemmän pieniä virheitä, ja niillä oli iso hinta. Kuudennen finaalin ratkaiseviksi tekijöiksi nousivat myös erikoistilanteet ja maalivahtipeli.

Jos Blues oli Beruben mukaan valmistautunut peliin hyvin, niin myös Bruins oli tehnyt kotiläksynsä. Bostonilaiset pystyivät pelaamaan tiivistä viisikkopuolustuspeliä omalla alueella, jolloin isäntien huippupaikat jäivät lopulta melko vähiin. Bruinsin maalivahti Tuukka Rask torjui tasaviisikoin vain 15 kertaa, joten nuottipaitojen olisi pitänyt pystyä tekemään tulosta ylivoimapelissä.
Voisi jopa sanoa, että Bluesin ensimmäinen ottelupallo kaatui heikkoon ylivoimapeliin, mikä on vaivannut sitä koko finaalisarjan ajan. Isännät saivat kahden ensimmäisen erän aikana neljä ylivoimatilaisuutta, mutta kiekko ei uponnut maaliin. St. Louis onkin tehnyt kuudessa Stanley Cup -finaalissa vain yhden ylivoimarysän, vaikka Bruins on tarjonnut vastustajalleen 18 ylivoimatilaisuutta.
- Ylivoimamaali olisi antanut meille momentumin ja tuonut kipinän peliimme. Meillä oli hyviä tilaisuuksia, mutta kiekko ei mennyt maaliin. Bruins pelaa hyvää alivoimapeliä, tuumasi Bluesin sentteri Ryan O'Reilly.
Kaikki Bluesin pelaajat eivät myöntäneet, että ottelu kaatui heikkoon ylivoimapeliin, mutta Berube totesi sen olleen avaintekijä.
- Saimme 12 laukausta maalia päin, mutta emme onnistuneet. Rask teki todella hyviä torjuntoja. Ylivoimapelimme voisi olla parempaa, ja sen täytyy olla parempaa. Parempi ylivoimapeli olisi voinut viedä meidät voittoon, päävalmentaja harmitteli.
Bruins sen sijaan teki ottelun avausmaalin kahden miehen ylivoimalla. Bluesin tähdet Brayden Schenn ja O'Reilly saivat katsella jäähyboksista, kun Brad Marchand painoi kiekon Jordan Binningtonin selän taakse. Osuma oli Bruinsin ensimmäinen ylivoimalla sitten ottelusarjan kolmannen pelin. Bostonilaiset ovat nyt tehneet finaalisarjassa seitsemän ylivoimamaalia.

• Meillä oli hyvä alku peliin, mutta sitten yksi epäonninen jäähy toi heille kahden miehen ylivoiman, jonka he käyttivät hyväkseen. Bruins pääsi maalin myötä peliin paremmin mukaan, kertasi Bluesin hyökkääjä David Perron ottelun avauserää.
  Blues hukkasi mahdollisuutensa päätöserässä, kun ensiksi Binnington hörppäsi Brandon Carlon viivakudin. Erän puolivälissä Blues-kapteeni Alex Pietrangelo pelasi löysästi omalla siniviivalla, mikä johti Karson Kuhlmanin viimeistelemään 3-0 maaliin.
  O'Reilly herätteli vielä kotijoukkueen toiveita ohittamalla Raskin ajassa 52.01, mutta kun Vince Dunn ja Sammy Blais hukkasivat kiekon oman maalin takana, tshekkihyökkääjä David Pastrnak iski vieraille jo neljännen täysosuman. Zdeno Chara kaunisteli lukemia ampumalla pikkumustan tyhjään rysään Bluesin hakiessa kavennusta ilman maalivahtia.
  [Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
  - Meillä oli ottelussa hyviä hetkiä, mutta teimme harmittavia virheitä. Tällä hetkellä tappio tuntuu todella pahalta, mutta samalla katseeni on jo seuraavassa pelissä, Perron jatkoi.
  Helppojen virheiden ja heikon ylivoimapelin lisäksi Blues hävisi ottelun maalivahtien taistossa. Bruinsin Rask oli jäätävän varma ja esitti tukun huipputorjuntoja. Binnington ei kyennyt tällä kertaa parhaimpaansa, vaikka tulokaskassarin otteita ei voi hirveästi moittiakaan.

Tappio oli kuitenkin iso takaisku Bluesille, jolla oli tuhannen taalan paikka voittaa seuran historian ensimmäinen mestaruus. Alla oli kaksi loistavaa peliä, joten itseluottamus oli korkealla. Ja kun joukkue pääsi vielä pelaamaan kotiyleisönsä edessä, oli kaikki pedattu valmiiksi. Nyt asetelma on täysin toinen, kun Bruins sai ryöstöstään roppakaupalla itseluottamusta ja pääsee pelaamaan seiskapelin kotijäällään.
- Olemme hyvä vierasjoukkue, ja olemme onnistuneet hyvin jopa Bostonissa, muistutti Perron.
- Ehkä se on tarinamme. Ehkä meidän kuuluukin voittaa mestaruus vieraissa, päätti O'Reilly.
Seitsemäs ja ratkaiseva Stanley Cup -finaali pelataan keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa.