Kun New Jersey Devils isännöi maanantaina Boston Bruinsia, monelle kyseessä on vain tavallinen arkipäivän runkosarjaottelu, mutta Devilsin tulokashyökkääjä Lenni Hämeenaholle tuolla mittelöllä on erityinen merkitys. Hän kohtaa ensimmäistä kertaa lapsuutensa idolin David Pastrnakin NHL-kaukalossa.
– Hän oli suurin esikuvani, kun olin nuorempi. On ollut hienoa pelata hyviä pelaajia vastaan, ja hän on ehkä heidän (Bruins) paras pelaajansa. On upeaa nähdä hänet tänään, Hämeenaho riemuitsi aamujäiden jälkeen.
Mutta mikä Bostonin tshekkihyökkääjästä sitten tekee niin erityisen juuri Hämeenahon mielestä?
– Hänen tyylinsä ja se, miten hän pelaa. Hän on aika hyvä kaikessa, niin maalien tekemisessä kuin pelin rakentamisessa. Hän on vaikea vastustaja kaikille, suomalaistulokas sanoi.
NHL-kaukalossa ei ole kuitenkaan aikaa jäädä ihastelemaan esikuvia.
– On toki kiva nähdä hänenkaltaisiaan pelaajia, mutta tietenkin yritän vain pelata normaalia peliä. Ei ole aikaa jäädä miettimään muuta pelin aikana, Hämeenaho tuumi.
Hämeenaho, 21, on pelannut tulokaskaudellaan Devilsissä 18 ottelua ja kerännyt niissä kuusi (2+4) tehopistettä. Devilsin AHL-farmijoukkue Utica Cometsissa hän on pelannut tällä kaudella 34 ottelua tehoin 9+13=22.
Devilsin (68 pistettä, 33-21-2) playoff-mahdollisuudet ovat jo käytännössä menneet, sillä Itäisen konferenssin pudotuspeliviivalle on matkaa 12 pistettä. Bruins (80 pistettä, 37-23-6) sen sijaan kilpailee vahvasti pääsystä kevään tosipeleihin ja on tällä hetkellä idän ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla.
