NHL-maailma on saanut Wayne Gretzkystä paitsi parhaan mahdollisen pelaajan, myös loistavan lajin lähettilään. Hänen pioneerityönsä on näkynyt monella eri tasolla.
Jos jenkkiurheilun piirissä puhutaan usein amerikkalaisen unelman toteuttamisesta, Gretzky toteutti kanadalaisen unelman. Hän nousi isänsä Walter Gretzkyn jäädyttämältä pihakentältä lajin suurimmaksi.
Ensin Gretzky oli nostamassa Edmonton Oilersia dynastiajoukkueeksi 1980-luvulla. Hän tehtaili tukun ennätyksiä, joita ei tulla rikkomaan koskaan - esimerkiksi 215 tehopistettä kaudessa.
Vaikka Gretzky pelasi kanadalaisessa seurassa, hänen vaikutuksensa ulottui jo silloin Yhdysvaltojen puolelle. Gretzky mainosti Canonin kameroita, ja hänen mainoskuvansa oli Times Squaren suurimmalla ruudulla.
Kanadalaisille ei jääkiekkoa tarvitse kuitenkaan kovin paljon markkinoida. Laji on kansakunnan ytimessä joka tapauksessa, ilman ainuttakaan mainosta tai markkinointitempausta.
Gretzky hoiti jo pelaaja-aikoinaan julkisuuden loistavasti. Hän oli toimittajille kohtelias ja heitti aina väliin pienen vitsintyngän - ja perään tutun virnistyksensä.
Gretzkyn myyminen Los Angeles Kingsiin elokuussa 1988 oli iso paukku paitsi urheilullisesti, myös lajin leviämisen kannalta. Los Angeles Kings on tunnettu urheiluseuroistaan, mutta Kings kaipaisi juuri "The Great Onen" tuomaa nostetta. Tähtien kaupungin kautta peliä oli hyvä ujuttaa myös muihin amerikkalaiskaupunkeihin.