Granlund pelastamassa jälleen tulella leikkinyttä Ducksia

Anaheim Ducks järjesti jälleen kerran jännitysnäytelmän NHL:ssä sunnuntaina. Ducksin otteluissa tuntuu olevan poikkeuksellisen paljon draamaa varsinaisten peliaikojen lopuissa sekä myös 60 minuutin jälkeen.

Ducks löi Buffalo Sabresin kotonaan jatkoajalla 6-5. Kolmannessa erässä kahden maalin johtoasemansa menettänyt Ducks tasoitti ottelun ajassa 58.16 ja iski ratkaisun kellon näyttäessä lukemia 61.29.

Mikael Granlund viimeisteli Anaheimin 5-5-tasoituksen ylivoimalla isäntien pelatessa ilman maalivahtia. Ducks on nyt noussut kauden aikana 10 kertaa voittoon otteluissa, joissa se on ollut tappioasemassa kolmannessa erässä. Anaheim on vain yhdellä sesongilla (2014-15) pystynyt useammin vastaaviin voittoihin.

– Olemme tehneet tuota kauden alusta lähtien, joten meiltä löytyy uskoa siihen. Tiedämme, että pelityylillämme pystymme luomaan maalipaikkoja, vaikka aikaa ei olisi paljon jäljellä. Olemme onnistuneet nousemaan mukaan otteluihin, ja se on tuonut meille valtavan tärkeitä sarjapisteitä koko kauden ajan, kaukalon kakkostähdeksi valittu Granlund kertoi Victory+:n haastattelussa.

Lopussa maaliltaan pois vedetty Ducksin veskari oli Ville Husso, joka torjui illan aikana 24 laukausta. Husso on voittanut olympiatauon jälkeen pelaamistaan neljästä ottelusta kaksi.

Voiton makeutta korosti se, että se tuli Buffalosta, joka on yksi NHL:n kuumimmista joukkueista. Sabres oli voittanut seitsemän edellistä vierasotteluaan ja maalivahti Alex Lyon 10 edellistä vieraspeliään. Joukkue onnistui tappiosta huolimatta venyttämään vieraspisteputkensa 14 ottelun mittaiseksi.

Granlundin osuma oli Anaheimille kauden kahdeksas tasoitusmaali ottelun varsinaisen peliajan viimeisen kahden minuutin aikana. Ducks ei ole koskaan aikaisemmin historiassaan tehnyt vastaavia maaleja yhtä montaa kauden aikana. Granlundin tasoitus tiesi Anaheimille tilastollisesti lähes varmaa voittoa. Ducks on nyt pelannut 20 yli 60 minuutin ottelua ja hävinnyt niistä vain neljä.

– Emme saa menettää noita johtoasemia jatkuvasti. Mutta mahtavaa on se, että uskomme ei koskaan horju. Tiedämme aina, että meillä on mahdollisuus. Nousemme otteluissa mukaan monina iltoina, Anaheimin jatkoaikasankari Troy Terry kertoi Victory+:lle.

Katsojat varmasti nauttivat jännitysnäytelmistä, mutta ei tämä taida olla loputtomiin kovin kestävä tapa. Anaheim vain onnistui jälleen kerran hukuttamaan pelilliset ongelmansa maalien määrällä.

– En tiedä, kuinka monta kertaa olemme tehneet tuon (lopun tasoitus ilman maalivahtia), mutta se on hälyttävä määrä. Se ei ole resepti menestykseen. Meidän olisi pitänyt naulata homma pakettiin 4-2-johtoasemassa kolmannen erän alussa, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville paalutti The Hockey Newsin mukaan.

Granlund pelasti Ducksin nololta romahdukselta

Sabres meni 1-0-johtoon reilun kolmen minuutin pelin jälkeen. Takaiskut eivät ole häirinneet Ducksin menoa tällä kaudella. Anaheim on nyt päästänyt ensimmäisen maalin 44 ottelussa, mikä on kolmanneksi eniten liigassa. Ducks on kuitenkin voittanut niistä kamppailuista 19. Yhtä suureen lukemaan on yltänyt vain Philadelphia Flyers.

Granlundin maalin lisäksi Ducks iski myös kaksi ensimmäistä osumaansa ylivoimalla. Chris Kreiderin ja Jackson LaComben viimeistelyt käänsivät lukemat Ducksin eduksi.

– Me otimme ilman muuta aivan liikaa jäähyjä, mikä antoi virtaa Ducksin hyökkääville pelaajille. Mielestäni me hallitsimme suurta osaa pelistä, joten erikoistilanteet antoivat vastustajalle mahdollisuuden, Sabresin tähtihyökkääjä Tage Thompson manaili.

Erikoistilanteet todellakin olivat etu Anaheimille. Ducks käytti neljästä ylivoimatilaisuudestaan kolme hyväkseen, ja isäntien alivoima hyydytti Sabresin ylivoiman jokaisella kolmella kerralla. Anaheimin alivoimapelaajat ovat nyt pysäyttäneet vastustajien ylivoimamiehet peräti 18 kertaa peräkkäin.

Sabres tasoitti hieman ennen ensimmäistä taukoa, mutta Ducks karkasi toisessa erässä 4-2-johtoon, vaikka laukoi koko 20-minuuttisen aikana vain kolme kertaa kohti Sabresin maalia. Verkkoa heiluttivat NHL:n tulokkaiden pistepörssiä johtava Beckett Sennecke sekä Terry. Buffalo osui kolmannessa erässä kolme kertaa peräkkäin ja käänsi tilanteen edukseen ennen kuin Granlundin kauden 14. maali pelasti Anaheimin jatkoajalle.

– Onnistuimme pitämään kiekon itsellämme ja saimme sen sitten maalille. Siinä oli hieman onnea, että se meni sisään, mutta tuo kelpaa meille, Granlund kuvaili osumaansa.
 
Terry ratkaisi kamppailun läpiajosta hienolla rystynostolla. Jatkoaikamaali oli yhdysvaltalaislaiturille NHL-uran kuudes, mikä nosti hänet tilastossa Teemu Selänteen ja Corey Perryn rinnalle Anaheimin kaikkien aikojen listalla kolmanneksi. Edellä ovat vain Ryan Getzlaf (11) ja Rickard Rakell (7).

– Leo Carlsson luistelee todella nopeasti ja Chris Kreider tietää, miten jääkiekkoa pelataan todella korkealla tasolla. On todella helppo pelata noiden kahden kanssa, Terry kiitteli ketjukavereitaan.

Terry oli sivussa suurimman osan tammikuusta loukkaantumisen takia, mutta palasi hieman ennen olympiataukoa ja on tärkeä palanen Anaheimin ryhmää kevään ratkaisupelien lähestyessä.

– On hienoa, että Terry tuli takaisin. Hänen itsevarmuutensa ja taitonsa huomaa kaukalossa. Jokainen joukkue tässä liigassa haluaisi hänet riveihinsä. Onneksi hän on meidän joukkueessamme, Granlund sanoi.

Ducksin pitkä odotus päättymässä tänä keväänä

Kaukalossa kohtasi kaksi seuraa, jota kumpaakaan ei ole nähty NHL:n pudotuspeleissä vähään aikaan. Anaheimissa pelattiin playoff-jääkiekkoa viimeksi 2018 ja Buffalossa 2011. Nyt sekä Ducks että Sabres komeilevat omien divisiooniensa kärkipaikoilla ja ovat ilman totaalista romahtamista palaamassa pudotuspeleihin.

Anaheim on menettänyt neljässä viime ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Ducksilla on Pacific-divisioonassa neljän pisteen kaula toisena tulevaan Vegas Golden Knightsiin ja viiden pisteen etumatka kolmantena tulevaan Edmonton Oilersiin. Vegas ja Edmonton ovat lisäksi pelanneet yhden ottelun enemmän kuin Anaheim.

– Sarjapisteet ovat valtavan tärkeitä, varsinkin Pacific-divisioonassa. Me haluamme pysyä tällä paikalla, jolla olemme, mutta meillä on joukkueita heti takanamme. Asiat voivat muuttua todella nopeasti voitolla tai tappiolla, Anaheimin hyökkääjä Alex Killorn sanoi ennen sunnuntain Buffalo-mittelöä.

Ducksin puolustaja Radko Gudas kärsi sunnuntaina viiden ottelun mittaisen pelikieltonsa täyteen. Kapteeni joutui hyllylle päätettyään polvitaklauksellaan Toronto Maple Leafsin supertähti Auston Matthewsin kauden.

Gudas pääsee näin ollen mukaan Ducksin Länsi-Kanadan kiertueelle. Anaheim pelaa tällä viikolla Vancouver Canucksin, Calgary Flamesin ja Edmontonin halleissa. Onnistunut reissu veisi Ducksin jälleen yhden askeleen koti Pacificin titteliä ja kotietua ainakin kahdelle ensimmäiselle playoff-kierrokselle.

Ankkalauma ei varmasti hätkähdä taaskaan, vaikka joutuisi alkavalla reissullaan tappioasemiin.

– Se on loistavaa tässä joukkueessa. Siinä on sitä jotain, kun joukkue on yhtenäinen ja nousee millaisesta tappioasemasta tahansa, Terry totesi.