Avalanche ryhtyi korjaamaan alkukauden erikoista tilastoaan

Alkukauden tunnelmat ovat olleet Colorado Avalanchelle takuulla erikoinen kokemus.

Viime kauden runkosarjavoittaja oli kärsinyt jo viisi tappiota varsinaisella peliajalla, vaikka kautta oli takana vasta 12 ottelua. Ja mikä huolestuttavinta, pari viimeisintä viikkoa olivat olleet tulosten valossa erityisen ankeita.

Neljästä edellisestä ottelustaan kolme hävinnyt Avalanche sai korjattua kurssiaan vihdoin keskiviikkona. New Jersey Devilsistä otettu 5-2 kotivoitto herätti paljon toiveikkuutta paitsi tuloksellaan, myös suorituksella kaukalossa.

– Toinen erä oli yksi parhaistamme hyökkäyssuuntaan. Olemme tehneet joskus enemmän maaleja, mutta puhun nyt hyökkäämisen rytmistä ja hyökkäysalueella vietetystä ajasta. Kaikkien neljän ketjun karvaaminen ja hyökkääminen oli hyvää, ja samalla vastuullista puolustussuuntaan. Seuraava kasvun askel olisi saada pelimme näyttämään siltä koko 60 minuutin ajan, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Avalanche ja Devils väänsivät pitkään rinta rinnan. Kahden erän jälkeen maalinteossa olivat onnistuneet Devilsin Connor Brown alivoimalla ja Avalanchen Gabriel Landeskog ylivoimalla. Osumat olivat siis tiukassa, vastoin esimerkiksi Landeskogin toiveita.

– Tuntui hyvältä. Tämä oli yksi niistä otteluista, joissa hallitsimme pelitapahtumia ja olimme tietyillä jaksoilla niskan päällä. Samaan aikaan tällaiset ottelut ovat pelottavia, koska tuollainen vastustaja ei tarvitse montaa paikkaa. Tuntui hyvältä saada yksi maali taululle, ja sen jälkeen ajattelimme homman lähtevän lentoon toisessa erässä. Niin ei kuitenkaan tapahtunut kuin vasta kolmannessa erässä. Pidimme kiinni omasta pelaamisestamme ja saimme siitä lopulta palkinnon, Landeskog analysoi.

Kolmas erä olikin isäntien ylivoimaa. Kymmenen peliminuutin aikana Colorado iski neljä maalia lisää ja muutti 1-1 tilanteen 5-1 johdoksi. Nazem Kadri, Parker Kelly, Nathan MacKinnon ja Jaden Schwartz varmistivat, että ilta päättyy isäntien juhliin. Brownin ottelun toinen maali jäi kosmeettiseksi kavennukseksi. Avalanchen Artturi Lehkosen kolmen ottelun maaliputki katkesi, mutta pisteputki jatkui syötöllä MacKinnonin 4-1 osumaan.

Viime kauteen verrattuna tämä syksy on ollut Avalanchelle suoranainen koettelemus. Silloin kauden viides varsinaisen peliajan tappio tuli vasta 16. tammikuuta. Otteluita oli siihen mennessä pelattuna jo 46, eli yli puolet runkosarjasta.

Keskiviikkona vastassa oli yksi NHL:n kuumimmista joukkueista. Devils tuli otteluun lupaavassa neljän voiton putkessa, joka kuitenkin katkesi jättämättä mitään sijaa jossittelulle. Avalanche esimerkiksi voitti ottelun laukaustilaston suvereeniin tyyliin 44-22. Ennen tätä New Jersey ei ollut hävinnyt laukausten määrässä yhdessäkään tämän kauden ottelussaan. Nyt hävisi, ja kaksinkertaisin lukemin.

– Tämä oli mielestäni hyvä suoritus kaikilta pelaajiltamme. Saimme onnistumisia joka suunnalta. Selkeä parannus mielestäni oli hyökkäyspelaamisemme tietynlainen yksinkertaisuus. Se oli todella tehokasta, eikä vain Devilsin omasta pelityylistä johtuen. Mielestäni tässä oli toistettavia piirteitä vastustajasta huolimatta, Bednar toivoi.

Voittoputkensa aikana Devils oli jo kaatanut Coloradon kertaalleen. Joukkueet kohtasivat reilu viikko sitten, jolloin New Jersey nappasi pisteet numeroin 4-3. Revanssimieliala oli siis korkealla, mikä sopi Avalanchen laajempaan tarpeeseen saada onnistumisia tililleen.

– Olimme nälkäisiä ja terävästi kiekoissa. Totta kai tiesimme, että vastustaja oli pelannut juuri edellisenä iltana, mutta halusimme varmistaa palaavamme oikealle tielle ja että pelaamme omaa peliämme identiteettimme mukaisesti. Juttelimme juuri eilen harjoituksissa, että haluamme lisää kaikkea ja olla parempia kaikessa. Puolustuspelaaminen, suunnanmuutokset, hyökkääminen ja erikoistilanteet... Jätkät reagoivat hyvin, kapteeni Landeskog kiitteli.

Tällä hetkellä Avalanchen paikka on Central-divisioonan ylemmässä keskikastissa. Sillä on 13 ottelun jälkeen seitsemän voittoa ja 15 pistettä, jotka oikeuttavat divisioonan neljänteen sijaan. Niskaan hengittävä Nashville Predators (13) on pelannut yhden ottelun vähemmän. Centralin kärkikolmikon muodostavat Minnesota Wild, Utah Mammoth ja Dallas Stars.

Colorado kohtaa seuraavaksi lauantaina Calgary Flamesin, jonka verkkoa se pöllytti lokakuun alussa peräti seitsemän kertaa.