Mikael Granlund on kesän pelaajamarkkinoiden kiehtovin suomalainen

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat tiistaina 1. heinäkuuta, jolloin rajoittamattomasti vapaat pelaajat (UFA) saavat tehdä sopimuksen minkä tahansa seuran kanssa. Rajoitetusti vapaat pelaajat (RFA) neuvottelevat ensisijaisesti jatkosta entisen seuransa kanssa.

Tämän kesän markkinoille ei vapaudu pitkää listaa suomalaisia, mutta joukossa on muutamia mielenkiintoisia nimiä. Seuraavassa on listattu sinivalkoista nostoa tiistaina avautuvilta vapaiden pelaajien markkinoilta.

Jatkuuko Granlundin kannujahti?

Rajoittamattomana pelaajana kosijoihin tutustuva Mikael Granlund on jo 33-vuotias konkari, joka hyppäsi kesken päättyneen kauden kellarikerroksesta mestaruustaistoon tullessaan kaupatuksi San Jose Sharksista Dallas Starsiin, jonka GM Jim Nill kuvaili Granlundia osuvasti "suomalaiseksi linkkuveitseksi". Häntä voidaan käyttää kahden suunnan pelaajana ja alivoimamiehenä, peliä tekevänä hyökkääjänä, sentterinä tai laiturina.

Granlund teki hyvää jälkeä molemmissa joukkueissa, joten kiinnostusta hänen palveluksiaan kohtaan pitäisi kyllä piisata. Pudotuspelien 18 ottelussaan Granlund teki kymmenen pistettä, neljänneksi eniten Starsin tasokkaan ryhmän pelaajista, ja oli mainio lisä valmiiksi hyvään joukkueeseen. Suomalaisesta näkökulmasta saman soisi jatkuvan, jotta Granlund voisi tavoitella uralleen kruunua tuhannen ottelun rajapyykin lähestyessä.

Voisiko Kiviranta olla villi kortti?

Luottomies isolla L-kirjaimella on rajoittamattomasti vapaa pelaaja. On vaikea keksiä, miksi Colorado Avalanche ei haluaisi kiinnittää Joel Kivirantaa jatkosopimukseen, mutta oletettavasti hänen hintansa on noussut edes jonkin verran sitten viime kesänä tehdyn yhden vuoden jatkon. Arvo ainakin on noussut, sillä Kiviranta, 29, pelasi NHL-uransa tehokkaimman kauden.

Kiviranta oli kentällä kolmea lukuun ottamatta kaikissa Avalanchen runkosarjaotteluissa ja iski uusiksi ennätyslukemikseen 16 maalia sekä 23 tehopistettä. Hän näytti, että jos hänelle uskalletaan antaa mahdollisuus suuremmassakin roolissa, niin alaketjujen ahkera duunari pystyy takomaan myös tulosta.

Kiviranta tuskin vieläkään rasittaa Avalanchen haastavaa palkkakattotilannetta merkittävällä tavalla. On mielenkiintoista nähdä, ansaitsisiko kaksi vuotta sitten Coloradon harjoitusleirille tryout-sopimuksella tullut laituri enemmänkin kuin yhden kauden sopimuksen. Ei yllättäisi, jos tämän profiilin matalakuluinen ja matalariskinen mahdollinen yllättäjä voisi kiinnostaa Denverin ulkopuolellakin.

Armian jatko pelkkä muodollisuus?

Ei ole mikään salaisuus, että Joel Armia itse haluaisi pysyä Montrealissa. Nyt olisi ehkä viimeisiä mahdollisuuksia mittauttaa markkina-arvoa rajoittamattomasti vapaana pelaajana, mutta porilaislaituri on asettunut kiinteäksi osaksi Canadiensin kalustoa siirryttyään seuraan alkujaan jo vuonna 2018. Takana on seitsemäs kausi samassa nutussa, ja yhtä vaille kaikki runkosarjan ottelut pelannut Armia kirjautti 29 tehopistettä.

Montrealissa on menossa mielenkiintoinen projekti, joka päättyneellä kaudella poiki pudotuspelipaikan kolmen vuoden tauon jälkeen. Armia on varmasti mielellään mukana jatkamassa nostetta monien nuorten avainpelaajien ollessa yhä matkalla kohti parhaita vuosiaan. Armia on monipuolinen roolipelaaja ja arvokas apu alivoimalla, eikä hänen noin 600 ottelun NHL-kokemuksestaankaan ole varmasti ainakaan haittaa.

Jatkuvuus tekisi Kakolle hyvää

Tämä kausi todennäköisesti avasi monien silmiä Kaapo Kakon suhteen. Jotkut todennäköisesti jo luovuttivat, kun entinen kakkosvaraus polki paikallaan New York Rangersissa, mutta siirto Seattle Krakeniin kesken kauden toi turkulaisesta esiin aivan uusia puolia. Kakko teki Krakenin pelaajana 49 runkosarjaotteluun mukavat 30 tehopistettä.

Nyt Kakko on rajoitetusti vapaa pelaaja, joten päätös hänen tulevaisuudestaan on ensin Krakenin pöydällä. Pelaajan kannalta toimivaa pakettia ei ehkä houkuttaisi ravistella, joten jatko Seattlessa kelvannee hyvin, vaikka seura ei välttämättä ole pääsemässä edes pudotuspeleihin. Muita joukkueita vuorostaan saattaa mietityttää vielä suhteellisen ohut otanta, joka ei välttämättä houkuttele tekemään offer sheet -tarjousta.

Odotuksissa voisi olla suhteellisen lyhyt sopimus, ja menneen talven aikana nähtyjen otteiden jatkuminen antaisi Kakolle aikanaan erinomaiset lähtökohdat seuraaviin sopimusneuvotteluihin rajoittamattomasti vapaana pelaajana – ikäähän hänellä on vasta 24 vuotta.