Vierailija Jets tuli kovalla asenteella avauserään ja pyrki saamaan kotijoukkueen varpailleen aktiivisella taklauspelillä. Mutta Golden Knights sai otteluun kuitenkin toivomansa alun, kun se pääsi ylivoimalle. Smith ja Jonathan Marchessault jauhoivat paikan William Karlssonille, joka sivalsi Vegasin johtoon reilu kahden minuutin pelin jälkeen.
Toisessa erässä osat vaihtuivat. Jets pysyi kiekossa, ja Golden Knights pakotettiin virheisiin. Tomas Nosekin ottaman kampitusjäähyn aikana vieraat onnistuivat vihdoin. Dustin Byfuglien tarjoili siniviivalta syötön Patrik Laineelle, joka tälläsi vihaisella one-timerillaan kiekon ohi Fleuryn.
Jets pääsi pelaamaan erän aikana ylivoimaa kolmesti, mutta Fleury torjui pahimmat maalipaikat. Erän puolivälissä Nosek kuittasi virheensä viemällä Golden Knightsin jälleen johtoon. Osuma oli tshekkihyökkääjälle ensimmäinen tämän kevään pudotuspeleissä.
Päätöserässä puolustaja Tyler Myers toi valoa Jetsin leiriin tasoittamalla kamppailun. Osuma aiheutti hämmennystä, sillä Myersin ampuma kuti suhahti Fleuryn jalkojen välistä ja kiekko piiloutui maaliraudoissa sijaitseviin pehmusteisiin.
- Peli-ilmeemme oli tänään hyvä. Normaalisti voitamme tällä tyylillä yhdeksän kertaa kymmenestä. Tänään oli sitten se yksi puuttuva kerta. Pääsimme maalipaikoille säännöllisesti, mutta vastustajan maalivahti teki aivan huimia torjuntoja, Jetsin kapteeni Blake Wheeler kertasi.
Kamppailu näytti jo etenevän kohti jatkoerää, kunnes Smithin tarkka laukaus yllätti Jetsin maalivahti Connor Hellebuyckin (26 torjuntaa). Jets haki vimmatusti tasoitusosumaa, mutta enää isännät eivät antaneet siimaa.
- Tämä oli aikamoista shokkihoitoa meille, mutta tämä on nollattava ja meidän on tultava täysillä seuraavaan otteluun. Tähdet tuntuvat tuikkivan nyt Vegasin joukkueen yllä, mutta se ei tule jatkumaan, mikäli se on meistä kiinni, Hellebuyck totesi.
- Viimeinen voitto on aina vaikein. Meidän täytyy pitää mieli virkeänä ja ajatukset koossa, jotta olemme valmiita seuraavaan otteluun, josta on tulossa hyvin todennäköisesti erittäin kova, Fleury ennakoi.
Väsymys paistoi erityisesti Byfuglienista, joka kellotti ottelussa eniten jääaikaa (28.20). Golden Knightsin suomalaishyökkääjä Erik Haula pelasi reilut 15 minuuttia ja laukoi kerran Jetsin maalia kohti.
- Olin erittäin tyytyväinen siihen, miten pystyimme pelaamaan. Mutta sarja ei ole vielä ohi. Meitä odottaa aikainen ottelu sunnuntaina, joten valmistautumisaikaa on normaalia vähemmän, mutta me olemme valmiina, Haula tiivisti.
Laajennusjoukkue Golden Knightsilla on sunnuntaina mahdollisuus tehdä kaikkien aikojen temppu ja edetä voitolla Stanley Cup -finaaleihin.
