Golden Knights heräsi ja tasoitti voitot

Vegas Golden Knights ei kauaa murehtinut lauantain tappiotaan Läntisen konferenssin finaaleissa. Golden Knights tasoitti maanantaina otteluvoitot 1-1:een, kun se kukisti Winnipeg Jetsin 3-1 (2-0, 0-0, 1-1).

Golden Knightsin tehomiehet olivat hyökkääjät Jonathan Marchessault (2+0) ja Reilly Smith (0+2), jotka tekivät joukkueensa 2-0 ja 3-1 maalit. Laajennusjoukkue Golden Knights ei ole vielä kokenut historiansa ensimmäisen NHL:n pudotuspelikevään aikana kahta peräkkäistä tappiota.
- Marchessault'n ketju pelasi hienon ottelun. Jokainen kolmesta pelaajasta pelasi hyvin. Marchessault teki kaksi tärkeää maalia, Golden Knightsin hyökkääjä James Neal kehaisi.
Avauserässä kumpikin joukkue sai tilaisuutensa ylivoimalla, mutta pakkopeli ei jauhanut avausmaalia. Maalia kohti suuntautuneet laukaukset menivät Golden Knightsin eduksi 13-11, ja joukkue sai palkinnon erän puolivälin jälkeen.
Tomas Tatar iski Golden Knightsille 1-0 maalin Shea Theodoren ja Ryan Carpenterin esityön jälkeen. Maali maistui Tatarille, joka oli joutunut seuraamaan kolme edellistä ottelua katsomon puolelta. Hän pääsi nyt pelaavaan kokoonpanoon, koska hyökkääjä David Perron kärsii loukkaantumisesta.
Vajaat kolme minuuttia ennen ensimmäisen erän loppua Marchessault tuplasi johdon Smithin syötöstä.
- Olen tyytyväinen tämän illan asenteeseemme. Tämä joukkue nostaa joka kerta tasoaan, kun kyseessä on tärkeä ottelu. Tänä iltana nousimme hienosti esiin. Todistimme jääkiekkoilevalle maailmalle, että olemme oikeassa paikassa ja pystymme pelaamaan hienoa joukkuetta vastaan, Marchessault summasi.
Toisessa erässä maalivahdit ottivat pääroolin. Marc-Andre Fleury torjui Golden Knightsin maalilla kahdeksan ja Connor Hellebuyck Jetsin maalilla niin ikään kahdeksan kertaa.
Kolmannessa erässä Golden Knightsin Lucas Sbisa otti kaksiminuuttisen, eikä Jets jättänyt paikkaansa käyttämättä. Kyle Connor viimeisteli ylivoimamaalin Nikolaj Ehlersin ja Tyler Myersin esityön jälkeen.
- Pelasimme ihan hyvin 57 minuuttia ottelusta, mutta menetimme pelin kolmen minuutin aikana. Vastustaja olisi voinut tehdä noiden kolmen minuutin aikana neljä maalia, Jetsin kapteeni Blake Wheeler hämmästeli joukkueensa lyhyitä jaksoja, joiden aikana Golden Knights pääsi iskemään ratkaisevat maalit.
Jets yritti kiriä tasoihin, mutta Fleury ei ollut enää toista kertaa yllätettävissä. Kanadalaiselle kertyi ottelussa kaikkiaan 30 torjuntaa. Hellebuyck torjui 25 kertaa ja joutui antautumaan kolmannen kerran vielä ennen päätöserän puoliväliä. Marchessault niittasi loppulukemat kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksen päätteeksi.
- Ei kukaan panikoi. Olemme olleet tällaisissa tilanteissa ennenkin, ja kyseessä on pitkä ottelusarja. Nyt menemme Vegasiin, ja olemme pelanneet hyvin vierasotteluissamme. Yritämme löytää saman asenteen, mikä meillä oli Nashville-sarjan vieraspeleissä, Jetsin puolustaja Jacob Trouba tuumi.
Ottelun suomalaispelaajat, Golden Knightsin Erik Haula sekä Jetsin Patrik Laine ja Joel Armia, eivät päässeet tällä kertaa tehopisteille. Laine ja Armia jäivät plus-miinustilastossa pakkaselle yhden maalin. Laine laukoi neljästi kohti Vegasin maalia ja oli yksi joukkueensa ahkerimmista laukojista.
Ottelusarja siirtyy seuraavaksi Vegasiin, missä pelataan keskiviikkona ja perjantaina. Golden Knightsin maanantaisen voiton myötä varmistui se, että sarja palaa varmuudella vielä Winnipegiin.
- Emme aloittaneet ottelusarjaa niin kuin olisi pitänyt. Nyt saimme tärkeän voiton. Jokainen jätkä taisteli toinen toiselleen, ja teimme hienosti hommia. Pääsemme seuraavaksi pelaamaan uskomattoman hienon kotiyleisömme eteen, totesi Tatar.