Penguins, Predators ja fanit nauttivat Tukholman-viikosta

Vuoden 2025 NHL Global Series jätti pysyviä muistoja niin tukholmalaisille kuin kaupunkiin saapuneille NHL-joukkueille Nashville Predatorsille ja Pittsburgh Penguinsille. Avicii Arenan ympärillä pyöri viikon ajan kaiken ikäisiä jääkiekkofaneja, jotka olivat saapuneet monista paikoista ympäri Euroopan – osa myös Pohjois-Amerikasta.

Otteluvoitot menivät tasan, ja joukkueiden suomalaissankarit olivat ensimmäisessä ottelussa maalivahti Juuse Saros ja toisessa laitahyökkääjä Joona Koppanen.

Koppanen avasi kauden pistetilinsä NHL:ssä

Global Series -viikko päättyi sunnuntaina pelattuun toiseen otteluun, jonka tunnelma oli kuin Penguinsin kotihalli PPG Paints Arenalla. Hallissa kaikui vähän väliä ”Let’s Go Pens”, mutta hyvin omiaan kannustivat myös Predatorsin fanit.

Perjantai-illan tappiosta sisuuntunut Penguins voitti sunnuntain kohtaamisen 4–0, ja joukkueen suomalaishyökkääjä Joona Koppanen teki kaiken, mitä päävalmentaja Dan Muse häneltä odotti – vähän enemmänkin. Koppanen pelasi kauden viidennen NHL-ottelunsa ja avasi pistetilinsä alustamalla ottelun avausmaalin.

Sundin kolmas Salmingia kunnioittavan palkinnon saaja

Toronto Maple Leafsin entinen kapteeni ja Hockey Hall of Fame -kunniagallerian jäsen Mats Sundin sai lauantaina kunniaosoituksen ja vastaanotti kolmannen kerran jaetun Börje Salming Courage Award -palkinnon.

Palkinto myönnetään eurooppalaiselle NHL-alumnipelaajalle, joka on tehnyt hyvää yhteisössään sekä edustaa Salmingin rohkeutta ja omistautumista jäällä sekä sen ulkopuolella. Vuonna 2022 menehtynyt Salming oli muun muassa ensimmäinen Hockey Hall of Fameen valittu eurooppalainen pelaaja ja ensimmäinen Euroopassa syntynyt tuhannen NHL-ottelun pelaaja.

Sundin pelasi NHL:ssä 18 kautta (1990-2009) ja teki yhteensä 1 349 tehopistettä. Hän on Ruotsin kaikkien aikojen pistekuningas ja ainoa yli 500 NHL-maalia tehnyt ruotsalaispelaaja.

Ensimmäisenä Salmingin nimeä kantavan palkinnon vastaanotti Nicklas Lidström vuonna 2023. Viime vuonna palkinnon sai Jari Kurri.

Predatorsilla mukana omat kannatusjoukot

Nashville Predatorsin ensimmäisissä harjoituksissa keskiviikkona Hovet-hallin katsomo oli kuin keltainen meri. Kaksi ja puoli sataa seuran kausikortin haltijaa oli lähtenyt Tennesseestä ja sen naapuriosavaltiosta Kentuckysta tukemaan omiaan. Tosin reitin ensimmäinen pysäkki oli Helsinki, missä jääkiekkofanit tutustuivat nähtävyyksiin neljän päivän ajan. Sieltä matka jatkui Tukholmaan, jossa nähtävyyksien lisäksi he seurasivat molemmat Predatorsin ja Pittsburgh Penguinsin väliset ottelut.

Harjoitusten tunnelmaa oli nostattamassa joukkueen maskotti Gnash, joka huudatti keltapaitaisia faneja kuin kotihalli Bridgestone Arenalla konsanaan.

Predatorsin menneisyys ja nykyisyys kohtasivat

Ensimmäisen ottelupäivän aamujäillä faneilta ei jäänyt huomaamatta, kuinka Predatorsin entinen tähtitorjuja Pekka Rinne vaihtoi muutaman sanan seuran nykyisen ykkösvartijan Juuse Saroksen kanssa. Saros oli harjoitusten jälkeen palaamassa kaukalosta takaisin koppiin. Sana suomalaisten pikaisesta kohtaamisesta kiiri välittömästi katsomossa, ja junnut juoksivat paikalle. Muistoksi jäi kymmeniä, jos ei satoja valokuvia kameroihin – puhumattakaan muistikuvista.

Rinteen seuraan liittyi hetken kuluttua myös seuran nykyinen GM Barry Trotz, joka oli Predatorsin päävalmentaja seuran 15 ensimmäistä vuotta. Hän oli päävalmentaja, joka uskoi Kimmo Timoseen ja antoi tälle mahdollisuuden näyttää osaamistaan, kun taas muut päävalmentajat eivät pitäneet suomalaispuolustajaa NHL-materiaalina. Loppu onkin sitten NHL-historiaa.

Forsberg kunnioitti juuriaan ja alusti joukkueensa voiton

Predatorsin tähtihyökkääjä Filip Forsberg teki perjantaina selväksi, missä hänen juurensa ovat, vaikka kotiosoite on tällä hetkellä Nashville. Hän saapui illan otteluun Avicii Arenalle pukeutuneena Leksandin alueen pukuun, Leksandsdräktiin, jota miehet käyttävät esimerkiksi juhannuksena ja muina juhlapyhinä. Musta lierihattu, pitkä musta takki, vaaleat polvisukat nauhoineen sekä mustat kengät tekivät hallilla lähtemättömän vaikutuksen.

Illan ottelussa Steven Stamkos iski jatkoajalla Predatorsille ottelun 2–1-voittomaalin, mutta Forsberg oli pelaaja, joka varsinaisen peliajan viime minuutin täysosumallaan pakotti ottelun jatkoajalle.

Rakell laittoi vieraat maistelemaan pitsoja

Predators tilasi saman tien Ruotsiin päästyään ateriaksi lihapullia, mutta Penguins otti hieman erilaisen lähestymistavan paikalliseen ruokatarjontaan. Rickard Rakell maistatti kolmea tyypillistä ruotsalaista pitsaa Jegveni Malkinille, Kevin Hayesille ja Erik Karlssonille.

Täytteet olivat Malkinin suosikki kebabliha, taco-texmex sekä Hayesin ehdottomasti parhaaksi nimeämä banaani-curry-kinkku, joka puistatti Malkinia. Hänestä ananas ja banaani eivät missään nimessä kuulu pitsaan.

Muumimuki haluttiin vaihtaa Crosbyn mailaan

Lauantaina sekä Predatorsin että Penguinsin harjoituksiin pääsi yleisöä, ja väkeä tulvi Avicii Arenalle bussilasteittain. Penguinsin kapteeni Sidney Crosbyn mielestä valtava ja äänekäs väkimäärä antoi heille energiaa harjoitteluun, ja ylipäätään pelaajat olivat yhtä innoissaan kuin fanit.

Penguinsin maskotti Iceburgh jakoi nimmareita, samoin pelaajat, ja päivän aikana otettujen selfieiden määrää ei pysty kukaan edes arvaamaan.

Katsomon ohi kävelleiltä pelaajilta pyydettiin julisteissa muiden muassa mailaa, ja yksi kiinnostavimmista konsteista oli keltainen juliste, jossa ehdotettiin vaihtokauppaa. Crosbyn mailasta tarjottiin sinistä Muumitalo-mukia, joka juhlistaa Muumien 70-vuotiasta olemassaoloa.

Toinen paljon huomiota herättänyt tarjous oli Crosbyn mustavalkoisesta kasvokuvasta tehty iso ristipistotyö, jossa on yli 30 000 pistoa. Työn tekijä halusi antaa sen muistoksi tähtihyökkääjälle.

Faneilla paljon tekemistä ja näkemistä Kungsträdgårdenissa

Jääkiekkofaneilla riitti paljon tekemistä ja nähtävää Tukholman Kungsträdgårdenissa, minne NHL Global Fan Tour pysähtyi viikonlopun ajaksi. Kuninkaan puutarhassa fanit pääsivät muun muassa kokeilemaan kiekkotaitojaan, pelaamaan ja ihastelemaan Stanley Cup -kannua.