Penguins-joukkuetoverit iloisia Erik Karlssonin puolesta

Pittsburgh Penguinsin pelaajat ovat päässeet nauttimaan tällä viikolla Tukholman tunnelmasta ja tarjonnasta, mutta nyt ajatukset on suunnattava taas kaukaloon. Penguins kohtaa perjantai-iltana Nashville Predatorsin Avicii Arenassa pelattavassa ensimmäisessä Global Series -ottelussa. Toinen kamppailu käydään sunnuntaina iltapäivällä.

Pitkän ja komean NHL-uran tehnyt Penguinsin puolustaja Erik Karlsson pääsee pelaamaan kotiyleisönsä eteen. Joukkuetoverit tietävät, että Global Series -otteluilla on ruotsalaistähdelle erityinen merkitys.

– Tämä on Erikille todella hieno hetki. Hänen perheensä matkustaa paikalle Göteborgista. Hän on säväyttävä pelaaja ja loistotyyppi. Hän on ylpeä siitä, että on ruotsalainen tähtipelaaja. Hän on pelannut olympialaisissa sekä 4 Nationsissa, ja hänet tunnetaan yhtenä liigan parhaista puolustajista, sanoi Pittsburghin keskushyökkääjä Kevin Hayes perjantain aamujäiden jälkeen Avicii Arenassa.

Yhdysvaltalaishyökkääjä Tommy Novakille perjantain ja sunnuntain ottelut ovat siinä mielessä erityisiä, että hän pääsee pelaamaan entistä seuraansa vastaan. Penguins hankki hänet Predatorsista maaliskuun alkupuolella. Myös Novak on iloinen siitä, että Karlsson saa pelata ruotsalaisyleisön edessä.

– Erik on näistä peleistä taatusti tohkeissaan. Emme tosin ole puhuneet aiheesta sen syvällisemmin. En tiedä, onko hän pelannut aiemmin NHL-otteluita Ruotsissa, mutta tämä on hänelle varmasti sellainen ympyrän sulkeutumiseen verrattavissa oleva hetki. Hän saa pelata Ruotsissa läheistensä ja maanmiestensä edessä vietettyään niin kauan aikaa Pohjois-Amerikassa. Se on varmasti hieno kokemus, Novak tuumi.

Karlsson ehti esitellä tällä viikolla kotimaataan joukkuetovereilleen, ja ainakin Novak oli näkemästään vaikuttunut.

– Erik toimi oppaanamme yhden päivän. Oli hienoa nähdä hänet ja muut ruotsalaiset elementissään täällä heidän kotimaassaan. Onhan tämä aika hieno maa, Novak kehui.

Karlsson, 35, on aloittanut kautensa mainiosti kuten koko Penguinsin joukkue, joka on tällä hetkellä Metropolitan-divisioonassa kolmantena. Ruotsalaiskonkarilla on tilillään 1+11=12 tehopistettä 17 ottelusta.

Avicii Arenan lehtereillä janotaan perjantai-iltana Karlssonin huippusuorituksia, mutta miten on valmennusportaan laita?

– Odotan näkeväni Karlssonilta samaa, mitä olemme nähneet koko alkukauden. Hän on pelannut loistavasti. Olen iloinen hänen puolestaan, kun hän sai mahdollisuuden tulla pelaamaan kotimaahansa sukulaisten ja ystävien eteen. Erityinen tilaisuus ei silti vaikuttane hänen peliinsä. Uskon hänen jatkavan pelaamista korkealla tasolla, totesi Penguinsin päävalmentaja Dan Muse.

Penguinsin ja Predatorsin ensimmäinen Global Series -ottelu alkaa perjantaina kello 21 Suomen aikaa.