Blue Jackets kunnioitti edesmennyttä joukkuetoveriaan Stadium Seriesissä

COLUMBUS, Ohio – Columbus Blue Jackets alkoi jo harjoitusleirin loppupäivinä miettiä asuja, joissa he saapuisivat Ohio Stadiumille ulkoilmaotteluun.

Ajatukset kohdistuivat tietenkin Johnny Gaudreauhun. Joukkuetoveri Gaudreau ja hänen veljensä Matthew kuolivat viime elokuussa jäätyään pyöräilymatkalla auton alle New Jerseyssä. Autoa ajanut henkilö oli oletetusti rattijuoppo.

– Halusimme tehdä jotakin Johnin kunniaksi. Ajattelimme, että paras tapa on pukeutua hänen tyyliinsä, puolustaja Zach Werenski kertoi NHL.comille.

Ja juuri näin joukkue toimi, kun se saapui vuoden 2025 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series -otteluun. Vastaan asettuu Detroit Red Wings (Viaplay, V sport).

Pelaajat sonnustautuivat asuihin Nationwide Arenalla ja siirtyivät bussilla St. John Arenalle ottelun etkoille. Kapteeni Boone Jennerin mukaan kyseessä on ”Johnnyn tavaramerkkiasu”.

Mustat Ugg-saappaat.

Mustat college-housut.

New Jerseyn Avalonissa olevasta kaupasta ostetut Avalon Surf Shop -hupparit.

Mustat AMIRI-hatut, joissa on kolme mustaa tähteä.

– Kaikki Johnin tunteneet ymmärtävät tämän asun merkityksen, hyökkääjä Sean Monahan sanoi.

Blue Jacketsin pelaajat muistavat elävästi, että Gaudreaulla oli kaukalon ulkopuolella sama asu melkein aina. Sama vihreänsävyinen huppari, mustat college-housut, Ugg-saappaat ja musta hattu.

– Hänellä oli tavallista rennompi ja ainutlaatuinen tyyli. Hänellä oli samat releet koko ajan. Rentous ja tyyli olivat olennaisia osia hänen persoonallisuudessaan. Ajattelimme, että olisi mahtava ajatus pukeutua hänen tyylinsä mukaisesti, Werenski sanoi.

Jenner kertoi, että ennen hankkeeseen ryhtymistä oli saatava Gaudreaun leski Meredith mukaan.

– Hän auttoi ja lähetti paljon kuvia, joiden perusteella löysimme mahdollisimman tyypillisen Johnny-asun. Hän ansaitsee suuren kiitoksen, Jenner sanoi.

Meredith hankki joukkueelle hupparit Avalon Surf Shopista. Liike sijaitsee New Jerseyn rannikon Avalonissa, missä Gaudreaun perhe tapasi viettää kesälomia. Hatut taas toimitti muotisuunnittelija Mike Amiri.

– Ne hatut ovat kallista designia, noin 500 dollarin hintaisia. Amirin yritys kuuli hankkeestamme ja päätti toimittaa hatut, Werenski taustoitti.

Juuri tällaisen hatun Meredith antoi Johnnylle vuosia sitten. Gaudreau piti kyseistä päähinettä miltei päivittäin.

– Simppeliä hupparia ja college-housujakin hän piti paljon. Ugg-saappaat taas kuuluivat talveen. Hattua hän piti niin paljon, että se oli täynnä hikirantuja, Jenner muisteli.

– Kunnioitamme hänen muistoaan näillä asusteilla. Kokemus on meille hyvin erityinen. Halusimme löytää kaikki oikeat tamineet ja saimmekin hyvän tribuutin aikaiseksi. Nämä eivät ole jääkiekkovarusteita, vaan arkivaatteita, jotka kertovat paljon hänestä ihmisenä sekä omista muistoistamme, Jenner sanoi.

Myös Detroit Red Wings kunnioitti Johnny ja Matthew Gaudreauta saapuessaan Ohio Stadiumille. He astuivat ulos bussista Gaudreaun veljesten joukkuepaidoissa.

Johnnya kunnioitettiin Dubuquen (USHL), Boston Collegen ja Yhdysvaltojen maajoukkueen paidoilla, Matthew’ta Omahan (USHL) ja BC:n paidoilla. Kaikissa paidoissa oli Gaudreau-veljesten nimet ja pelinumerot.