NHL:n fyysisimmät pelaajat

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa vuorossa ovat NHL:n fyysisimmät pelaajat.

Fyysisyys näyttelee NHL:ssä edelleen merkittävää roolia, vaikka luisteluvauhti ja pelinopeus ovat nousseet liigan näkyvimmiksi tunnusmerkeiksi. Joukkueet tiedostavat sen, että fyysisyys korostuu erityisesti kevään pudotuspeleissä, jossa vastustajaa voidaan horjuttaa painavilla taklauksilla ja sopivalla tilannekovuudella.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Liigan kovimmat taklaajat ja fyysisimmät pelotteet ovat niitä pelaajia, joita näkee muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta joukkueiden alemmissa hyökkäysketjuissa tai pakkipareissa, mutta heidän merkityksensä on hyvin suuri pienten marginaalien otteluissa. Seuraavat nimet ovat tulleet tunnetuksi todellisina pommikoneina sekä vahvoina kulmavääntäjinä, jotka paitsi antavat suorituksillaan energiaa omalle joukkueelleen myös viihdyttävät katsojia.
1. Ryan Reaves, New York Rangers
Viime kaudella Vegas Golden Knightsissa pelannut ja kesällä Rangersiin siirtynyt Reaves on hyökkääjä, jonka päätyminen tälle listalle ei juuri yllätä. Alemmissa hyökkäysketjuissa töitä paiskiva ja painavia taklauksia jakeleva kanadalainen on tuttu näky liigan taklaustilaston kärkisijoilla. Väkivahvana vääntäjänä tunnettu Reaves ei epäröi pudottaa hanskojaan, mutta viime kauden 37 ottelussa kerätyt 27 jäähyminuuttia kertovat siitä, että Reaves osaa pelata myös puhtaasti.
2. Tom Wilson, Washington Capitals
Isokokoinen (193-senttinen ja 98-kiloinen) Wilson on rauhoittunut huomattavasti siitä, mitä hän oli pelatessaan ensimmäisiä kokonaisia NHL-kausiaan. Vaikka edelleen rapatessa roiskuu, Wilson on tätä nykyä erittäin tärkeä lenkki Capitalsin hyökkäyskalustossa. Tilanteita loppuun asti vievä ja ahnaasti karvaava kanadalaislaituri luo vaihdosta toiseen muille tilaa taklauksillaan. Viime kaudella jäähyaition ovi kävi tiuhaan, ja Wilson oli 96 rangaistusminuutillaan liigan jäähytilaston selkeä ykkösmies.

3. Radko Gudas, Florida Panthers
Panthers hankki ennen viime kautta kovaotteisen Gudasin tuomaan jämäkkyyttä ja tarvittavaa fyysisyyttä oman maalin edustalle. Floridan GM Bill Zito sai sitä, mitä hän tilasi, sillä toisen polven kiekkoammattilainen voitti liigan taklaustilaston 250 töötillään. Vaikka Gudasin liike ja kiekolliset ratkaisut aiheuttavat monesti valmentajalle sydämen tykytyksiä, kiihkeissä kamppailutilanteissa ja kulmaväännöissä Gudas on kuin kotonaan.
4. Matt Martin, New York Islanders
Ensiesiintymisensä taalajäillä jo 2009 tehnyt Martin lukeutuu niihin pelaajiin, jotka rakastavat kamppailla ja esittää kovaa taklauspeliä. Luisteluvoimainen Martin hallitsi suvereenisti liigan taklaustilastoa kausina 2011-2016. Viime kausina loukkaantumiset ovat häirinneet työskentelyä, mutta hyökkääjä kuuluu edelleen Islandersin alempien ketjujen kovimpiin työhevosiin. Vastustajien on syytä pitää aina silmät auki ja aistit valppaina, kun Martin on kaukalossa.

5. Cal Clutterbuck, New York Islanders
Kovin paljon Martinista ei eroa myöskään seurakaveri Clutterbuck, 33, jonka fyysisyys ja taklausvoima tiedetään muissa joukkueissa hyvin. Vuodesta 2007 lähtien NHL:ssä pelannut Clutterbuck lukeutuu Islandersin tärkeimpiin alivoimapelaajiin ja on saarelaisten kehutun nelosketjun kokenein soturi. Viime kaudella romuluinen kanadalaislaituri pelasi runkosarjassa 50 kamppailua, joissa hän jakeli 191 taklausta. Se riitti lopulta liigan taklaustilaston kuudenteen sijaan.
6. Rasmus Ristolainen, Philadelphia Flyers
Peräti kahdeksan vuotta kestänyt ajanjakso Buffalo Sabresissa tuli tänä kesänä päätökseen, kun järkälemäinen suomalaispuolustaja kaupattiin Philadelphiaan. Ristolainen tunnetaan yleisesti ottaen todellisena puolustuspään soturina, joka on tottunut urallaan koviin kamppailuihin. Sabres-kausina hän oli juuri se taho, joka pyrki tekemään vastapuolen hyökkääjien työskentelystä epämiellyttävää. Kovaotteinen ja raamikas turkulaislähtöinen pelaaja ei kuvia kumarrellut viime kaudella, vaan jakeli kulmissa painavia taklauksia. Ristolainen sijoittui 193 taklauksellaan tilaston neljänneksi.

7. Kurtis Gabriel, Toronto Maple Leafs
Torontoon rajoittamattomana vapaana agenttina siirtynyt Gabriel pelasi viime kaudella San Jose Sharksin paidassa vain 11 ottelua, joissa hänelle kirjattiin peräti 55 jäähyminuuttia. Vanhanliiton "poliisina" pitkälti kunnostautunut Gabriel halusi tuoda Sharksin pelaamiseen oman fyysisen elementtinsä, eikä mies juuri aikaillut hanskojen pudottamisen suhteen. Viime kaudella Gabriel taklasi keskimäärin neljä kertaa per ottelu, joten taklaustahti oli todella vaikuttava.
8. Garnet Hathaway, Washington Capitals
Tom Wilson ei suinkaan jää Capitalsin ainoaksi kovaotteiseksi hyökkääjäksi, vaan myös santapaperiosaston Hathaway, 29, kantaa oman kortensa kekoon. Hän sijoittui viime kaudella liigan taklaustilaston yhdeksänneksi (179). Hathaway on monipuolisena pelaajana inhottava vastustaja, sillä häneltä luonnistuu myös vastapuolen pelaajien ihon alle pääseminen, mikä tosin monesti johtaa myös jäähyaition oven avautumiseen.

9. Brady Tkachuk, Ottawa Senators
Kuuluisan Tkachukin kiekkoperheen vesa ansaitsee ehdottomasti paikkansa tällä listalla, vaikka on pelitaitojensa puolesta muihin verrattuna aivan eri luokan peluri. Tkachuk on isänsä Keithin kaltainen luonnepelaaja, joka syttyy kovissa paikoissa. Vuoden 2018 NHL Draftin neljäntenä pelaajana varattu Tkachuk pelasi viime kauden runkosarjassa täydet 56 ottelua, joissa syntyi tehot 17+19=36. Siihen päälle nuorukaiselle kirjattiin 69 jäähyminuuttia ja peräti 248 taklausta, joka oli vain kaksi tööttiä vähemmän kuin Gudasilla.
10. Jani Hakanpää, Dallas Stars
Raamikas suomalaispuolustaja on ehtinyt varsin lyhyessä ajassa luomaan itsestään vaikuttavan kuvan pelaajana, joka ei kaihda kovia otteita. Viime kaudella sekä Anaheim Ducksissa että kauden loppupuoliskolla Carolina Hurricanesissa pelanneelle Hakanpäälle kirjattiin yhteensä 57 ottelua, joissa hän keräsi tehot 2+2=4. Suurin huomio kiinnittyi puolustustyöskentelyyn, jossa taklaukset näyttelivät suurta roolia. Hakanpää oli lopulta 215 taklauksellaan taklaustilaston kolmonen. Ensi kaudella tie vie tiukasti oman alueen puolustamisesta tunnettuun Dallasiin, jossa Hakanpään vahvuudet korostuvat entisestään.