Floridan suomalaiset keräsivät taas kehuja 

Florida Panthersin suomalaiset ovat keränneet kehuja pitkin kautta, ja näin kävi torstainakin, kun Panthers kaatoi Buffalo Sabresin 4-0.

Jokaisessa maalissa oli mukana suomalaisväriä. Joukkueen kapteeni Aleksander Barkov ja Anton Lundell keräsivät kaksi pistettä per mies. Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät pisteittä, mutta olivat jälleen totutun tärkeitä kiekottomassa pelissä.

Barkov alusti ottelun voittomaalin avauserässä tyylillä, sillä suomalaistähti riisti kiekon upeasti hyökkäyspäässä ja petasi Carter Verhaeghelle huipputontin maalin eteen, eikä hyökkääjä epäonnistunut.

- “Barky” on niin hyvä riistämään kiekkoa. Hän on tämän sarjan paras puolustava hyökkääjä. Hän riistää kiekkoja koko ajan, joten minun pitää olla valppaana ja pyrkiä tekemään itseni vapaaksi, Verhaeghe kehui ketjukaveriaan.

Barkov alusti myös Verhaeghen illan toisen rysän ottelun lopussa. Lundell puolestaan vastasi 2-0 maalista toisessa erässä ja alusti Gustav Forslingin tekemän 4-0 maalin 12 sekuntia ennen päätössummeria.

Floridan päävalmentaja Paul Maurice jakoi kehuja etenkin Lundellin johtamalle kolmoskentälle ja Kevin Stenlundin johtamalle neloskentälle. Kolmosen laidoilla viilettävät Luostarinen ja Evan Rodrigues, nelosen laidoilla Jonah Gadjovich ja Ryam Lomberg.

- Emme pelanneet erityisen hyvin, emmekä luoneet kovinkaan montaa maalintekopaikkaa, mutta Lundellin ja Stenlundin kentät pelasivat todella, todella hyvin. Lundellin kenttä hoiteli (Tage) Thompsonin kentällisen ja oli näin iso syy meidän voittoon. Barkovin ja (Sam) Bennettin kentälliset pelasivat edellisessä ottelussa paljon, joten tarvitsimme alemmilta kentiltä entistä enemmän energiaa, Maurice painotti.

Maurice sanoi myös, että Lundellin 2-0 maali oli iso käännekohta koko ottelulle.

- Se oli todella iso maali. Molemmat maalivahdit pelasivat erinomaisesti, joten toisen maalin saaminen antoi meille hengitystilaa. Kolmannen maalin jälkeen saimme jo mukavoitua.

Lundell lähti tähän viikkoon kuuden ottelun pisteettömässä putkessa, mutta viikon kahdessa ottelussa on syntynyt jo kolme maalia ja neljä tehopistettä.

Lundell ei ole tosin ainut kovassa vireessä oleva pantteripelaaja, sillä koko joukkue on löytänyt oivan vaihteen. Alla on jo neljän ottelun voittoputki, ja viimeisestä yhdeksästä ottelusta on irronnut peräti kahdeksan voittoa. Sabresin kaataminen nosti floridalaiset jo Itäisen konferenssin piikkipaikalle.