Panthers nousi kahden maalin takaa jatkoaikavoittoon

Florida Panthers nappasi erittäin tärkeän voiton, kun se kaatoi perjantaina kotihallissaan Chicago Blackhawksin lukemin 4-3. Kotijoukkue lähti päätöserään kahden maalin takaa-ajoasemasta, mutta onnistui viemään kamppailun jatkoajalle. Panthersin suomalaispelaajista tehopisteille pääsivät Eetu Luostarinen (1+1) ja Aleksander Barkov (0+1).

Voitto oli Floridalle elintärkeä, sillä kilpailu Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista käy nyt äärimmäisen kuumana. Panthers nousi voitolla jo kahden pisteen päähän Pittsburgh Penguinsista, joka pitää hallussaan Idän toista villi kortti -paikkaa. Näyttää siltä, että villi kortti -paikat jaetaan New York Islandersin, Ottawa Senatorsin, Penguinsin ja Panthersin kesken.
Hyökkääjä Brandon Montour viimeisteli Panthersin kirin ja ratkaisi ottelun jatkoajan toisella minuutilla. Barkov siirsi kiekon viivasta Mountourille, joka viimeisteli komean osuman selkä maalia kohden. Syöttö oli kapteeni Barkoville jo uran 22. tehopiste jatkoajalla, ja hän nousi Floridan seurahistorian tehokkaimmaksi jatkoaikapelaajaksi yhdessä Jonathan Huberdeaun kanssa.

• Itseluottamuksemme on erittäin kovalla tasolla, ja haluamme voittaa kaikki ottelut. Saimme luotua tänään paljon maalipaikkoja, joten lopputulos oli ansaittu, Montour kertoi.
  Matthew Tkachuk oli mukana kaikissa Floridan varsinaisen peliajan maaleissa, ja hänelle merkittiin ottelussa yhteensä kolme syöttöpistettä. Viime kesänä Panthersiin Calgary Flamesista kaupattu tähtihyökkääjä tietää, mitä pudotuspeleihin selviäminen vaatii. Turhiin tappioihin ei yksinkertaisesti ole varaa tähän aikaan vuodesta.
  - Olimme melko turhautuneita kahden erän jälkeen. Tiesimme, että vastustaja on sarjataulukon häntäpäässä, joten tappio heitä vastaan tuntuisi musertavalta. Tarvitsimme pisteitä heitä enemmän, joten tappioasema ärsytti, Tkachuk kommentoi.
  - Tässä liigassa ei ole helppoja pelejä, ja jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa. Ottelun alku ei ollut hyvä, mutta paransimme onneksi loppua kohden. Kannattajamme osoittivat mieltään kahden erän jälkeen, mutta onneksi ilta päättyi onnellisesti heidänkin kannaltaan, hyökkääjä jatkoi.
  Florida yrittää venyttää voittoputkeaan

Panthers on napsinut viime viikkojen aikana makeita voittoja, mutta otteiden epätasaisuus on vesittänyt pidemmät putket. Meneillään oleva kolmen ottelun voittoputki sivuaa joukkueen tämän kauden pisintä pisteputkea.
Joukkue on osoittanut taistelutahtonsa kääntämällä tappiotilanteet voitoiksi. Florida on voittanut kahden edellisen kauden aikana yhteensä kymmenen ottelua, joissa joukkue on ollut jo useamman maalin tappioasemassa. Enemmän takaa-ajovoittoja on vain Los Angeles Kingsillä (11) ja New Jersey Devilsillä (11).
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice oli huojentunut mies ottelun jälkeen. Blackhawks antoi kovan haasteen, mutta lopulta kaksi tärkeää pistettä jäivät Floridan haltuun.
- Kaikissa otteluissa on tähän aikaan vuodesta iso panos, mutta nyt kyseessä oli jo pakkovoitto. Vastustaja aloitti pelin paremmalla jalalla, emmekä me saaneet omaa järjestelmäämme toimimaan. Pelaajiemme voitontahto on tällä hetkellä niin kova, että he eivät suostu häviämään, päävalmentaja Maurice analysoi.
Blackhawksin nuoret hakevat loppukaudesta kokemuksia

Chicagon kausi on ollut heti alusta lähtien mollivoittoinen, ja joukkue menetti mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan jo aikoja sitten. GM Kyle Davidson toimi maaliskuun siirtotakarajalla myyjänä, kun hän kauppasi muun muassa hyökkääjät Patrick Kanen ja Max Domin uusiin osoitteisiin.
Päävalmentaja Luke Richardson toivoo, että jäljellä olevat kamppailut toimivat hyvänä näyteikkunana organisaation nuorille pelaajille. Cole Guttman, Filip Roos ja Mackenzie Entwistle ovat kaikki pelaajia, joiden varaan seurajohto on kasannut paljon odotuksia.
Päävalmentaja oli tappiosta huolimatta melko tyytyväinen joukkueensa peliesitykseen.
- Tiesimme, että Floridan kamppailuvalmius tulee olemaan kova koko illan ajan. He kamppailevat playoff-paikasta ja tarvitsevat jokaikisen pisteen. Tämä oli meiltä hyvä ottelu, vaikka menetimme toisen pisteen jatkoajalla. Noudatimme pelisuunnitelmaamme ja teimme kaukalossa oikeita valintoja, päävalmentaja Richardson kommentoi.