Fleury jatkanee Penguinsin veräjänvartijana

CRANBERRY, Pa. -- Kun Pittsburgh Penguins aloittaa Itäisen konferenssin toisen playoff-kierroksen ottelusarjansa, joukkueen maalia vartioi todennäköisesti edelleen Marc-Andre Fleury.

Pudotuspeleissä Pittsburghin ykkösveskariksi kaavailtu Matt Murray ei ole ollut luistimilla sen jälkeen kun hän loukkasi itsensä Penguinsin ja Columbus Blue Jacketsin ensimmäistä playoff-ottelua edeltäneessä alkulämmittelyssä. Penguinsin valmentaja Mike Sullivanin mukaan alavartalovammoista kärsivät Murray ja hyökkääjä Carl Hagelin kuntouttivat itseään lauantaina kaukalon ulkopuolella.
Sullivan sanoi olevansa optimistinen sekä Murrayn että Hagelinin paluun suhteen. Myös hyökkääjä Chris Kunitzin (alavartalovamma) ja puolustaja Chad Ruhwedelin odotetaan palaavan kokoonpanoon vielä jossain vaiheessa pudotuspelejä. Kunitz ja Ruhwedel luistelivat jo itsekseen lauantaina.
- Toivomme, että kaikki neljä ovat käytettävissämme suhteellisen nopeasti. Emme kuitenkaan halua asettaa heidän toipumiselleen mitään aikatauluja, koska siinä ei mielestäni ole mitään järkeä. Kerromme sitten, kun he ovat lähellä pelikuntoa, Sullivan sanoi.

• Näette kyllä, milloin he ovat mukana harjoituksissamme. Toivon mukaan saamme heidät kaikki vielä pelaavaan kokoonpanoomme, hän jatkoi.
  Penguinsin leirissä ollaan täysin tyytyväisiä siihen, että Fleury on joukkueen aloittava maalivahti.
  Fleury pelasi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella viisi ottelua ja kirjautti niissä päästettyjen maalien keskiarvon 2,52 sekä torjuntaprosentin 93,3. Hän päästi sarjan kolmessa kotiottelussa 123 laukauksesta taakseen neljä.
  Pittsburgh päihitti Columbuksen ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjassa voitoin 4-1. Jatkopaikka ratkesi torstaina PPG Paints Arenassa pelatussa sarjan viidennessä kamppailussa Fleuryn johdatettua Penguinsin 49 torjunnallaan 5-2 voittoon.
  Penguins kohtaa seuraavalla kierroksella joko Washington Capitalsin tai Toronto Maple Leafsin. Capitals johtaa Torontoa vastaan pelaamaansa ottelusarjaa voitoin 3-2, kun jatkoon tarvitaan neljä voittoa. Joukkueet kohtaavat kuudennen kerran sunnuntaina Air Canada Centressä (klo 19 ET, ma klo 2 Suomen aikaa).
  Pittsburghin hyökkääjä Jevgeni Malkin sanoi olettavansa, että Fleury nähdään Penguinsin maalilla myös toisella pudotuspelikierroksella.
  - Pidämme Fleurystä todella paljon. Olen pelannut hänen kanssaan jo vuosikymmenen. Hän on hyvä tyyppi ja hyvä maalivahti. Hänellä on ollut rankka vuosi, mutta se ei ole pyyhkinyt hymyä hänen kasvoiltaan. Hän on huippujätkä, Malkin kehui joukkuetoveriaan.
  - Pidämme toki Murraystakin. Hänellä on ollut tällä kaudella loukkaantumisia, joten kausi on ollut hänellekin raskas. Toivottavasti hän palaa vielä kehiin. He molemmat ovat ykkösveskareitamme, mutta Fleury on pelannut todella hyvin. Luulenpa, että hän aloittaa seuraavankin ottelusarjan, Malkin jatkoi.
  Murray merkkautti viime keväänä saldon 15-6 ja johdatti Pittsburghin mestariksi. Tällä kaudella hän joutui jättämään runkosarjan ensimmäiset yhdeksän ottelua väliin murrettuaan kätensä torjuntatöissä Pohjois-Amerikan joukkueen veräjänvartijana World Cupissa 19. syyskuuta. Kun Murray palasi takaisin maalille 2. marraskuuta, hän torjui 32 kertaa Penguinsin voittaessa Anaheim Ducksin 5-1.
  Fleury ja Murray jakoivat alkukaudesta torjuntavastuun, mutta kauden edetessä Murray otti ykkösmaalivahdin viitan hartioilleen. Hän pelasi NHL-uransa toisella kaudella 49 ottelua voitto-tappiotilastolla 32-10-4, maalikeskiarvolla 2,41 ja torjuntaprosentilla 92,3.

Fleury pelasi viime kaudella 58 ottelua ja sai kaksi aivotärähdystä. Tällä kaudella hänen ottelumääränsä väheni 34:ään. Hänen voitto-tappiotilastonsa oli 18-10-7, maalikeskiarvonsa 3,02 (huonoin kauden 2005-06 jälkeen) ja torjuntaprosenttinsa 90,9 (huonoin kauden 2009-10 jälkeen).
Penguinsin ei silti tarvitse pitää kiirettä Murrayn toipumisen kanssa, sillä Fleury esiintyi erinomaisesti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Playoff-kierrosten väliin jäävä aika on kuitenkin suhteellisen lyhyt.
- On hyvä, että saamme hetkeksi etäisyyttä peliin. Jätkät voivat parannella kolhujaan ja ottaa vähän lepoa. Toivottavasti saamme lisää äijiä mukaan, kun pelit taas jatkuvat, sanoi puolustaja Brian Dumoulin.