Vegasin veräjää vartioiva Fleury avannut pudotuspelit huipputasolla

Pois alta nuorukaiset, täältä tullaan kokemuksen voimalla.

Marc-André Fleuryn uralta ei enää montaa saavutusta puutu, mutta maalivahdin kyky ryöstää pelejä joukkueelleen jaksaa hämmästyttää edelleen. Fleury, 36, on aloittanut nämäkin pudotuspelit vahvasti ja valloittanut Vegas Golden Knightsin ykkösmaalivahdin tonti
Vegas oli jo tiistaina kovan paikan edessä hävittyään ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassa ensimmäisen mittelön Minnesota Wildille. Tappio tuli vasta jatkoerässä, mutta herätti heti kysymyksiä. Toisessa ottelussa oli pakko vastata, jotta Wild ei ryöstäisi kotietua kokonaan itselleen sarjan siirtyessä Minnesotaan.
Siinä myös onnistuttiin - ja suurin syy Vegasin tasoittavan voiton takana oli sen kylmänviileä maalivahti.

Fleury antautui ensimmäisen erän keskiviheilla Wildin mennessä johtoon, mutta siihen se sitten jäikin. Ritarit tekivät ottelun kolme seuraavaa maalia, ja verkko Fleuryn takana pysyi koskemattomana. Konkari torjui 34 kertaa ja johdatti joukkueensa voittoon.
- Emme välttämättä saaneet haluamaamme alkua, mutta tällaisiin juttuihin Fleury pystyy. Tätä odotamme häneltä jokaisena iltana. Hän antaa mahdollisuuden voittaa ja seisoi päällään ensimmäisessä erässä, Vegasin hyökkääjä Jonathan Marchessault sanoi tiistaina.
Sarjan avauksen tappiosta huolimatta Fleuryn pelaamisesta tuskin löytyy moitittavaa pudotuspelien alkuvaiheen perusteella. Ensimmäisessä ottelussakin selän taakse meni vain yksi kiekko Fleuryn torjuessa 29 kertaa.
Tilastollisesti hän on ollut loistava, eikä ikä tunnu näkyvän suoritustasossa lainkaan.
- Kenttäpelaajamme ovat pelanneet erinomaisesti ja auttaneet minua näkemään kiekon. Silloin kun en näe sitä, he useimmiten blokkaavat laukauksen. Puolustajamme ovat onnistuneet siinä hienosti ja se auttaa paljon, Fleury sanoi sarjan tasoituttua.

Tämä on jo 15. kausi, jona Fleury on mukana NHL:n pudotuspeleissä. Tiistain ottelu oli hänelle pudotuspeleissä 148:s. Mukana on 14 nollapeliä, ja koko NHL-uran torjuntaprosentti pudotuspeleissä on kiitettävä 91,2.
Runkosarjan ja pudotuspelit huomioiden jo reippaasti yli tuhat ottelua NHL:ssä pelannut kanadalainen on kolminkertainen Stanley Cup -voittaja, ja jos häneltä kysytään, Vegas on matkalla seuraavaan kannuun.
Kahden ottelun jälkeen Fleury on NHL:n maalivahtien tilastokärki. Päästettyjen maalien keskiarvo on jatkoeräminuuttien myötä alle yhden (0,98) ja torjuntaprosentti 96,9 sellaisella tasolla, että ylemmäs yltää enää ihmemies.
- Ensimmäisen ottelun tappio oli harmittava, vaikka hän pelasi hienosti. Halusimme hankkia hänelle voiton. Hän ansaitsi ykköstähtensä, Marchessault kehui.

Näyttää siltä, että neljättä kauttaan Vegasissa pelaava maalivahti on saanut vain lisää sytykettä Golden Knightsin veskariosaston kilpailutilanteesta. Fleury pelasi runkosarjassa 36 ottelua jakaessaan torjuntavastuun Robin Lehnerin kanssa. Todennäköisesti lukema olisi ollut roimasti pienempi, jos ruotsalainen olisi ollut pelikunnossa koko kauden ajan.
Vuosi sitten asetelma joukkueessa oli toinen ja Lehner nautti valmennuksen täyttä luottamusta. Runkosarjassa torjuntavastuun kantanut Fleury pääsi pudotuspeleissä tositoimiin vain neljä kertaa, kun Chicago Blackhawksista hankittu Lehner pelasi leijonanosan otteluista.
Tällä kertaa Fleury on tarttunut valtikkaan tiukalla otteella.
- Tunnen oloni hyväksi. Joukkue pystyy hoitamaan homman toiseen suuntaan, joten pysäytän vain meille päin tulevat kiekot. Toistaiseksi on mennyt hyvin, maalivahti sanoi.