Stanley Cup -finalistien vahvuudet puntarissa

Nashville Predators pääsi ensimmäistä kertaa Stanley Cupin finaaleihin, kun taas vastustaja Pittsburgh Penguins on niissä karkeloissa vanha tekijä. Viime kauden mestarilla on enemmän finaalikokemusta, mutta jäällä ratkaisee sen päivän kunto.
Sekin on nyt unohdettu, että Pittsburgh oli runkosarjassa kakkonen ja Nashville ponnisti huipennukseen 16. sijalta.
Ohessa arvioita finaalin voimasuhteista osa-alueittain.

Maalivahtipeli:Predators
Pekka Rinteen huippuesitykset ovat olleet suurin syy, minkä takia Nashville Predators pelaa finaaleissa. Rinne on torjunut 16 ottelussa 94,1 prosentin tehokkuudella. Kempeleen kumiukko on auttanut Nashvillen 12 voittoon 16 ottelussa.
Jos Kärppien kasvatti jatkaa samaa rataa, hän voi pokata kauden päätteeksi pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe Trophyn.
Rinne ei ainoastaan torju kiekkoja, sillä hänen mailapelinsä on huippuluokkaa. Pakit nauttivat hänen hyvistä syötöistään ja pysäytyksistään maalin takana.

Pittsburghin maalivahtitilanne on ollut hieman kinkkisempi. Matt Murrayn piti aloittaa pudotuspelit, mutta hän loukkaantui jo ennen Columbus Blue Jackets -sarjan alkua lämmittelyssä. Marc-Andre Fleury kantoi hienosti vastuun, mutta hän menetti paikkansa takaisin Murraylle kesken konferenssifinaalin.
Murray aloittaa finaalisarjan, mutta hänen epäonnistuessaan kynnys Fleuryn peluuttamiseen on nyt matalampi kuin ennen pudotuspelejä.
Puolustuspeli:Predators
Nashville on ylläpitänyt kunniakkaasti hyvin puolustavan joukkueen mainetta, jonka se on vuosien aikana luonut. Maalivahti Pekka Rinne on iso tekijä siinä, että joukkue on päästänyt pudotuspeleissä vain 1.80 maalia ottelua kohti. Puolustuspeli on muutenkin hyvin kasassa.
Nashvillen hyökkääjät tekevät raivopäisesti töitä puolustussuuntaan. Paketin kruunaa liikkuva ja vahva puolustuskalusto, jota on vaikea kiertää kovallakaan luistelulla.
Predatorsin hyvä puolustuspeli tuli esiin varsinkin avauskierroksella Chicago Blackhawksia vastaan. Nashvillen inhorealistinen pelisysteemi toimi takuuvarmasti pelistä toiseen.
Penguinsinkaan puolustuspeli ei ole heikkoa, mutta lukemat ovat huonompia kuin Nashvillellä. Predators on päästänyt omiin 29.7 laukausta ottelua kohti, kun Penguinsin vastaava numero on 32.6.
Hyökkäyspeli: Penguins
Pittsburghin tähtisumu sokaisi lopulta Ottawa Senatorsin konferenssifinaalissa. Kuten valmentaja Guy Boucher sanoi, Sidney Crosbya ei kannata panna erikoisvartiointiin. Sen jälkeen esiin nousee Jevgeni Malkin. Jos yrittää pitää Malkiniakin, Phil Kessel tulee esiin.

Tulokas Jake Guentzel on noussut hyvin bileisiin mukaan. Kärkinelikko on tehnyt pudotuspeleissä yhteensä 79 pistettä.
Penguins on nakuttanut pudotuspeleissä 3.05 maalia ottelua kohti, mikä on kaikista joukkueista eniten. Ei Nashvillekään hirveästi jää jälkeen 2.94 keskiarvollaan.
Pittsburgh on sarjan paras vastaiskujoukkue, joka rokottaa keskialueen menetyksistä armottomasti. Jos Patric Hörnqvist toipuu ylävartalovammastaan, Pittsburgh saa vieläkin lisää tulivoimaa hyökkäykseen.
Ryan Johansenin kauden päättävä loukkaantuminen oli kova takaisku, sillä Predatorsin paras ketju Viktor Arvidsson-Johansen-Filip Forsberg meni pirstaleiksi. Forsbergin peli natsasi hyvin Colton Sissonsin ja Pontus Åbergin kanssa, mutta uudessa ykkösketjussa ei ole yhtä räjähtävää dynaamisuutta kuin vanhassa.
Loukkaantumisrintamalta tuli kuitenkin hyviä uutisia, kun konferenssifinaaleissa loukkaantunut Mike Fisher pääsi jo jäälle. Monipuolinen sentteri olisi ehdottoman tärkeä pelaaja, kun Johansen on poissa.
Nashvillen puolustajissa on suhteessa enemmän hyökkäysvoimaa kuin hyökkääjissä. Puolustuksen kärkinelikko Ryan Ellis, Roman Josi, P.K. Subban ja Mattias Ekholm on tehnyt pudotuspeleissä 11 maalia ja antanut 28 syöttöpistettä.

Ylivoimapeli:Penguins
Penguins on pelannut selkeästi parempaa ylivoimaa kuin Predators pudotuspeleissä. Kun Pittsburgh on iskenyt maalin joka neljännestä mahdollisuudesta, Nashvillen ylivoimakeskiarvo on melko vaatimaton 14.9.
Ottawaa vastaan viidessä viimeisimmässä ottelussa Penguins käytti hyväkseen kuusi 13 ylivoimamahdollisuudesta.
Kessel on Penguinsin ylivoiman varsinainen täsmäase. Hän on tehnyt pudotuspeleissä jo viisi maalia ja antanut kuusi syöttöä.
Predatorsin ykkösylivoima heikkeni entisestään Johansenin loukkaannuttua. Kovakutiselta James Nealilta voisi odottaa enemmän tehoja ylivoimalla: hän on tehnyt pudotuspeleissä vasta yhden ylivoimamaalin.
Nashvillellä on kyllä viivalla tulivoimaa. Ellisistä on kehittynyt ykkösluokan kutipelote ylivoimalla. Silti Anaheimia vastaan Predators käytti hyväkseen vain kaksi 22 ylivoimasta.
Alivoimapeli: Predators
Maalivahti on joukkueen tärkein alivoimapelaaja. Kun maalissa on Rinne, alivoimakin toimii hyvällä tehokkuudella.
Nashville on pelannut vastustajan ylivoimat pois pudotuspeleissä 88,1 prosentin tehokkuudella, kun Penguinsin luku on 85,5.
Jos Nashvillen ylivoimapeli oli heikkoa Anaheimia vastaan, alivoima toimi. Se päästi vain kaksi maalia, kun Anaheim sai 18 ylivoimamahdollisuutta.

Pittsburghin alivoimatehokkuus (95 prosenttia) oli vielä parempi Ottawaa vastaan, mutta Anaheim on tulivoimaisempi ylivoimajoukkue kuin Ottawa.
Kokemus:Penguins
Penguinsin riveissä on 18 pelaajaa, jotka ovat voittaneet Stanley Cupin. Crosby, Malkin ja Fleury metsästävät jo kolmatta kannua Penguinsin paidassa.
Nashvillen pelaajista Fisher on ainoa, jolla on finaalikokemusta. Hän oli häviämässä Ottawan paidassa Anaheimille vuonna 2007.
X-tekijä: Predators
Nashville pääsee hivenen levänneempänä finaaleihin. Se katkaisi kaksi viimeisintä sarjaa kuudessa pelissä, kun Pittsburgh joutui taistelemaan jatkopaikan seiskapelin kautta. Tässä vaiheessa kautta jokainen lepopäivä on tarpeen.