Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Jokohan näissä ottelusarjoissa nähtäisiin ensimmäinen tai ensimmäiset vierasvoitot? Sunnuntaina askissa kamppailee neljä taisteluparia, joiden kohtaamisissa vain kotiyleisöt ovat toistaiseksi juhlineet.
Sunnuntain ottelut ovat St. Louis Blues - Winnipeg Jets (voitot 1-2), New Jersey Devils - Carolina Hurricanes (1-2), Montreal Canadiens - Washington Capitals (1-2) ja Edmonton Oilers - Los Angeles Kings (1-2).
Canadiens ei saa jäädä kotihuuman vangiksi
Se oli yhtä upeaa kuin odotettiinkin. Ensimmäinen playoff-ottelu täyden katsomon edessä Bell Centressä sitten kevään 2017 oli mahtava näytös. Ja lopputulos oli kotiyleisölle mieluinen.
Mutta Canadiens ei saa jäädä kiinni siihen huumaan. Capitals osasi varmaan odottaa, mitä tuleman piti, ja on nyt yhden käytännön kokemuksen verran viisaampi.
– Tässä hallissa on (vierasjoukkueen) vaikea pelata. Silti Capitals nousi jatkuvasti rinnalle. Me odotamme nälkäistä vastustajaa sunnuntaina, Montrealin tähtitulokas Lane Hutson varoitteli.
Ja jos Canadiens haluaa varmuudella kokea kotiyleisön huuman vielä sunnuntain jälkeen, niin ottelusta pitää ottaa voitto. Muuten Capitals pääsee yrittämään sarjan katkaisua omassa kotihallissaan keskiviikkona.
– Meidän täytyy pitää tunteet kurissa. Tässä on ollut ylä- ja alamäkiä. Kotiyleisömme on tietenkin uskomaton, äänekäs ja tuo paljon energiaa, mutta tavallaan se pitää sulkea pois mielestä. Ei pidä sortua siihen, että juoksemme innoissamme ympäriinsä, Montrealin puolustaja Kaiden Guhle painotti.
Montrealilla on myös huolia. Ykkösmaalivahti Sam Montembeault joutui jättämään perjantain kamppailun kesken. Patrik Laine potee puolestaan ylävartalovammaa. Canadiens tosin teki perjantaina kaksi ylivoimamaalia ilman suomalaispelotettaan.