Edmonton Oilersin joulutoiveet

Joulukuussa NHL.com/fi kurkistaa, millaisia toivelistoja NHL-joukkueilla on tulevaa kautta varten. Tänään vuorossa on Edmonton Oilers.

Edmonton Oilersin pudotuspelit päättyivät viime kaudella ennen kuin ne ehtivät virallisesti alkaakaan. Joukkue voitti karsintakierroksella Chicago Blackhawksia vastaan pelatussa paras viidestä -sarjassa vain yhden ottelun, eikä näin ollen ehtinyt esiintyä kotiareenansa kuplassa kuin viikon verran.
Uuteen kauteen Oilers on lähdössä kiinnostavin lisäyksin. Kärkipelaajat ovat pitkälti samat kuin aiemminkin, mutta Kyle Turrisin, Tyson Barrien ja Dominik Kahunin kaltaisista värväyksistä toivotaan aiempaa leveämpää kokoonpanoa.
Lisää aiheesta: [Erikoistilanteet Edmontonin vahvuutena myös ensi kaudella]
Barriesta toivotaan uutta ykköspakkia
Takalinjojen arveluttava taso oli suurimpia syitä Oilersin viime kauden lopun epäonnistumiseen. Pakiston ei koettu olevan paperilla samalla tasolla kuin hyökkäyksen, eivätkä otteet kaukalossa ainakaan antaneet aihetta muuttaa näkemystä.
Lisää huonoja uutisia tuli kauden päätyttyä, kun ruotsalaispuolustaja Oscar Klefbomin terveyshuolet saivat jatkoa. Lokakuun alussa kerrottiin, että 27-vuotias saattaisi joutua jättämään jopa koko ensi kauden väliin olkapääleikkauksen vuoksi.
Viime kaudella Klefbom teki 62 ottelussa 34 tehopistettä ja pelasi keskimäärin yli 25 minuuttia ottelua kohden, viidenneksi eniten kaikista NHL-puolustajista. Ellei hän ole käytettävissä koko kauden aikana, Oilers tarvitsee vielä enemmän Toronto Maple Leafsista hankitulta Tyson Barrielta.
Barrie, 29, teki Edmontonin kanssa yhden vuoden sopimuksen ja edustaa jo kolmatta seuraa alle kahden vuoden aikana. Parhaimmillaan Barrie on kuitenkin hätyytellyt jopa 60 pisteen rajapyykkiä, ja nyt tarjolla on todennäköisesti niin paljon vastuuta kuin kanadalainen vain jaksaa kantaa.
Joukkue tarvitsee ykkösmaalivahdin
Veskariosasto alkaa tuntua Edmontonissa jo ikuiselta puheenaiheelta. Viime kaudella joukkue meni kahden tasaisen maalivahdin tandemilla, josta Mike Smith pelasi runkosarjassa 39 ja Mikko Koskinen 38 ottelua.
Tilastollisesti Koskinen oli parivaljakosta parempi, ja pudotuspelivaiheessa torjuntavastuu oli suomalaisen harteilla. Ratkaisupeleistä muodostui kuitenkin pannukakku niin veräjänvartijoille kuin koko joukkueellekin. Koskinen pelasi kaikissa neljässä ottelussa, mutta päästi 3,16 maalia ottelua kohden ja torjui kiekot alle 89 prosentin varmuudella.
Ensi kaudeksi kiinnitetty Smith on jo 38-vuotias, joten katseiden voisi olettaa kääntyvän enemmän Koskisen, 32, suuntaan. Tämä petrasi viime kaudella ensimmäisestä Oilers-talvestaan, mutta pelasi selvästi vähemmän otteluita. Viimeistään kauden ratkaisevilla hetkillä olisi suotavaa tietää, keneen ensisijaisesti luotetaan.

Toiveissa tasapainoiset ketjukoostumukset
Oilersilla on riveissään kaksi ehkä NHL:n parasta hyökkääjää, mutta silti paketin asettelu oikeanlaiseen muotoon on tuottanut haasteita. Tavoitteena olisi joukkue, jonka neljä hyökkäysketjua olisivat monipuoliset, tasapainoiset ja kauttaaltaan kilpailukykyiset.
Parhaassa tapauksessa Edmonton välttäisi Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin iskemiseltä samaan ketjuun, mikä on yleensä ollut epätoivon hetkellä takataskusta kaivettu ässäkortti. Ellei tätä tarvitsisi tehdä, sentterikaksikko ankkuroisi kahta kärkivitjaa.
Nyt taloon on tuotu myös aimo annos uusia laitahyökkääjiä tarjoamaan erilaisia vaihtoehtoja. Turris, Kahun ja Jesse Puljujärvi ovat kolme uutta vaihtoehtoa kahdeksalle laituripaikalle Ryan Nugent-Hopkinsin, Kailer Yamamoton, James Nealin ja Tyler Ennisin kaltaisten nimien jatkoksi.

Puljujärveltä toivotaan harppausta eteenpäin
Puljujärven kohtaloa arvailtiin pitkään, mutta kaiken huhuilun jälkeenkin suomalaishyökkääjä on edelleen Oilersin mies. Hän teki syksyllä Edmontoniin uuden kaksivuotisen sopimuksen.
Viime kauden Puljujärvi, 22, vietti Suomessa ja oli Liigan kirkkaimpia tähtiä. Samaa rataa hän jatkoi tämän syksyn pelatessaan lainalla Kärpissä. Kun pelit pääsevät jatkumaan Pohjois-Amerikassa, Puljujärven odotetaan osoittavan kasvaneensa siihen malliin kuin toiveissa on.
Ensimmäisen visiittinsä viimeisellä kaudella Puljujärvi keräsi 46 NHL-ottelussaan vain yhdeksän tehopistettä. Entistä kypsempi ja fiksumpi taituri on pelaaja, josta Oilersin fanit odottelevat edelleen vakituista kasvoa NHL-joukkueen kokoonpanoon.
- Keskusteluista (GM Ken) Hollandin ja valmennuksen kanssa tuli sellainen kuva, että minut todella halutaan Oilersiin ja osaksi joukkuetta. He pitävät otteistani Suomessa ja ovat nähneet, että olen tehnyt täällä hyvää jälkeä. He uskovat, että pystyn auttamaan joukkuetta myös NHL:ssä. Haluan olla parempi fyysisesti ja monipuolisempi. En ole pelkkä hyökkäysvetoinen pelaaja, vaan pärjään myös alivoimalla ja puolustussuuntaan. Olen vahvempi ja pystyn pelaamaan kookkaan pelaajan tavoin, Puljujärvi sanoi lokakuussa.

Erikoistilannepelaamisen taso halutaan säilyttää
Viime kaudella Oilers oli Läntisen konferenssin viidenneksi paras joukkue, eikä vähiten erikoistilannepelaamisensa ansiosta. Sen on syytä jatkua, jolloin peruspelinkin kehittyessä Oilers voisi alkaa näyttää aidolta kärkiryhmältä.
Edmonton oli 29,5 prosentin ylivoimatehokkuudellaan viime kauden runkosarjan selvästi paras ylivoimajoukkue. Lähin uhkaaja, Boston Bruins, ylsi 25 prosenttiin. Alivoimapelaamisessa NHL:n ykkönen oli San Jose Sharks, joka tappoi 85,7 prosenttia rangaistuksistaan. Oilers oli tässä tilastossa kuitenkin heti toinen 84,4 prosentin suoritusvarmuudellaan.