Onko niin, että kun liiga on nuorentunut, joukkueenne on seurannut perässä?
- Siihen suuntaan olemme menossa. Nuoret pelaajamme todistivat pystyvänsä pelaamaan tällä tasolla, kun saivat siihen tilaisuuden viime kaudella. Nyt he saavat todistaa saman täyden 82 ottelun runkosarjan aikana. Heidän on astuttava menettämiemme pelaajien saappaisiin.
Mitä eroja olet huomannut tähän mennessä aiempaan verrattuna?
- Joukkueessamme on uutta energiaa. Meillä on uusi harjoitushalli ja paljon uutta henkilökuntaa joukkueen ympärillä. Tämä tuntuu uudelta alulta, ja se auttaa meitä unohtamaan viime kauden.
Millä mielellä lähdit viettämään kulunutta kesää?
- Olin henkisesti tauon tarpeessa. Pelasin paljon sillä jaksolla, kun meille kertyi tappioita. Olin väsynyt sekä henkisesti että fyysisesti. Minun piti saada ladata akkujani ja valmistautua tulevaan kauteen. Halusin myös varmistaa, että olen mahdollisimman terve. Toivottavasti pystyn pelaamaan tällä kaudella suunnilleen 60 ottelua.
Tuukka Rask sanoi, että hänelle oli tärkeää pelata aiempaa vähemmän runkosarjassa, jotta hänellä riittäisi energiaa playoffeissa. Tuntuuko sinusta samalta?
- Maalivahdit ovat erilaisia. Joku voi pelata 60 ottelua ja torjua keskimäärin ehkä 22 kiekkoa illassa. Tai sitten voi pelata 50-55 ottelua, ja tilanne on ihan toinen. Esimerkiksi Devan Dubnyk pelasi enemmän otteluita kuin Carey Price, mutta Pricella oli enemmän minuutteja. Siihen vaikuttaa niin monta eri tekijää. Yksi niistä on se, että omaa kroppaa pitää osata kuunnella. Ei pidä orjallisesti tuijottaa jotain tiettyä ottelumäärää, vaan tehdä niin, mikä tuntuu parhaalta ja mikä tuo menestystä joukkueelle.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Mikä on sinulle menestyksen mittari?
- Voittaminen. Jokainen tietää, että meidän on voitettava otteluita. Minun on varmistettava, että pystyn tekemään jokaisessa ottelussa parhaani. Jos pystyn siihen, voittoja toivon mukaan tulee.
Miten tärkeä on ykkös- ja kakkosmaalivahdin välinen suhde?
- Se on yhtä tärkeä kuin suhde kaikkiin muihin joukkuetovereihinkin. Tuemme toinen toisiamme. Puolustajilla, hyökkääjillä ja ketjukavereilla on ihan sama juttu. Toisia pitää tukea ja kannustaa. Hyökkääjät yrittävät päästä pelaamaan kärkiketjuun, ja kärkipelaajat yrittävät pitää oman paikkansa. Samanlaista tervehenkistä kilpailua on muillakin pelipaikoilla.
Onko uudemmilta jääkiekkomarkkina-alueilta tulevien seurojen menestys muuttanut pelaamista sellaisessa joukkueessa?
- Pelasitpa missä tahansa, niin faneilta tulee tukea, jos joukkue voittaa. Isompi markkina-alue toki auttaa, mutta esimerkiksi me pääsimme pudotuspeleihin viitenä peräkkäisenä vuonna ja myimme jokaisen ottelun loppuun. Se oli todella upeaa. Kyllä fanit tulevat kaikkialla kannustamaan, kun joukkue vain tekee parhaansa ja antaa heille syyn tulla paikalle.
Onko Bluesin viimekautinen menestys saanut useammat joukkueet ajattelemaan: "Miksei meilläkin voisi olla mahdollisuuksia?"
- Luulen, että useimmat eivät uskoneet Bluesin romahtavan kauden aikana niin syvälle, joten on siinä jutussa se toinenkin puoli. Mutta uskon tuohon, mitä sanoit. Sillä ei ole väliä, pääseekö pudotuspeleihin ykkösenä vai kahdeksantena, kunhan vain pääsee mukaan. Sen jälkeen voi tapahtua mitä tahansa.
