Ducksin pitää olla mukana alusta lähtien

Anaheim Ducks onnistui nousemaan alun tukalasta tilanteesta jatkoon Edmonton Oilersia vastaan pelatussa ottelusarjassa pudotuspelien toisella kierroksella. Toista kertaa Anaheim ei halua leikkiä tulella.

Anaheim hävisi ottelusarjan aloittaneet kaksi kotipeliä Edmontonille. Ankat ovat pudonneet Läntisen konferenssin finaalisarjassa jo puoliväliin tuota samaa kuoppaa.
Nashville Predators kukisti Anaheimin perjantaina jatkoajalla 3-2. Ducks johti kotihallissaan pelattua ottelua jo 1-0, mutta oli avauserän osumastaan huolimatta vastaanottavana osapuolena varsinkin ottelun alussa.

• Täytyy antaa kunniaa Nashvillelle todella aggressiivisesta alusta. He pakottivat meidät varpaillemme avauserässä ja määräsivät pelin tahdin. Rauhoituimme sen jälkeen, mutta otteluiden aluilla on valtava merkitys pudotuspeleissä. Se antoi heille momentumia ja vei meiltä virtaa. Meidän pitää varmistaa, että tilanne on sunnuntaina toisin päin, Anaheimin takalinjojen minuuttiahmatti Cam Fowler vaati lauantain lehdistötilaisuudessa.
  Anaheimin hyökkääjä Corey Perry oli sanonut aikaisemmin, että nyt ollaan jo konferenssifinaaleissa. Jos siinä vaiheessa ei ole valmis pelaamaan, niin ei pitäisi olla edes paikalla. No, Ducks oli perjantaina paikalla, mutta vain fyysisesti.
  - Ottelun alku oli rankka. Rehellisesti sanottuna peli ei edes tuntunut konferenssifinaalilta. Siihen oli monia tekijöitä, mutta tunnepuolella emme olleet alussa tarvittavalla tasolla, Anaheimin hyökkääjä Andrew Cogliano myönsi.
  Anaheimin ongelmista monet unohdettaisiin, jos ylivoimapeli toimisi. Ducksin ylivoima on jäänyt ilman maalia viimeisellä 21 yrittämällä. Anaheimin päävalmentaja Randy Carlyle antoi yllättävänkin kovaa kritiikkiä ylivoimamiehilleen.
  - Ylivoima ei ole toiminut. Sen pitää muuttua dramaattisesti. Vastustajien alivoimapelin tahto on ollut meidän ylivoimapelimme tahtoa kovempaa. Juuri nyt ylivoimapelimme ei toimi lähellekään kykyjensä mukaisesti, Carlyle aloitti.
  Carlyle ei alkanut mainitsemaan nimiä, mutta kritiikki suuntautui selvästi joukkueen veteraaneihin.
  - Meillä on pelaajia, jotka ovat tehneet paljon pisteitä tässä liigassa ja pelanneet ylivoimaa suurimman osan uristaan. Tahtomme täytyy olla kovempi kuin vastustajan puolustuksella. Siinä se on pähkinänkuoressa. Olemme sanoneet pelaajillemme, että tarvitsemme enemmän. Emme voi hyväksyä sitä, mitä ylivoimassa tapahtuu tällä hetkellä, Carlyle jyrisi.
  Anaheimin ylivoiman tärkeisiin lenkkeihin lukeutuvat Fowler ja hyökkääjä Ryan Getzlaf ovat kuulleet viestin.

• Homman organisointi on suureksi osaksi minun vastuullani. Välillä emme saa edes kuviota kohdalleen, saati maalipaikkoja. Minun pitää pelata paremmin, Fowler ruoski itseään.
  Getzlaf lauloi samaa virttä päävalmentajansa kanssa.
  - Meidän pitää taistella ja olla nälkäisiä maalin edessä. Siitä jokaisessa ylivoimassa periaatteessa on kyse: pitää tehdä enemmän töitä kuin vastustaja, kapteeni paalutti.
  Anaheim onnistui tappamaan perjantain ottelun kolmannessa erässä kahden miehen alivoiman. Sen jälkeen Ducksilla oli paikka ratkaista ylivoimalla, mutta maali jäi haaveeksi. Carlyle yritti kuitenkin nähdä asiat positiivisessa valossa.
  - Otteluita voi voittaa säännöllisesti, vaikka ylivoima ei toimisi. Mutta otteluita ei voi voittaa säännöllisesti, jos alivoima on huonoa, Carlyle muotoili.
  Anaheim pelaa edelleen ilman hyökkääjä Patrick Eavesia. Helmikuussa Dallas Starsista hankittu Eaves oli sivussa jo viidennestä peräkkäisestä ottelusta. Laiturin varaan ei ilmeisesti kannata laskea ainakaan lähitulevaisuudessa.
  - Patty oli iso pala joukkuettamme sekä ylivoimalla että viidellä viittä vastaan, mutta hän ei ole käytettävissä. Meillä on kuitenkin kyvykkäitä pelaajia. Se on niin yksinkertaista, Carlyle totesi.
  Myös veteraanipuolustaja Kevin Bieksa on ollut sairastuvan puolella. Carlylen kommenttien perusteella Bieksa on jo pelikunnossa, mutta ei vain mahdu mukaan.
  - Rakastan kaikkia kuutta puolustajaamme, mutta tilanne on nyt tällainen. Kevin on vaihtoehto jatkossa, samoin Clayton Stoner ja Korbinian Holzer. Olemme keskustelleet valmennustiimin kanssa muutoksista, mutta uskomme, että Nashvillen tyyppistä joukkuetta vastaan tarvitsemme takalinjoillemme niin paljon liikkuvuutta kuin mahdollista. Mutta olemme aina avoimia pienille muutoksille, Carlyle kertoi.
  Anaheim on pystynyt kevään pudotuspelien aikana nousemaan tukalista tilanteista sekä ottelusarjassa että otteluiden sisällä. Se tuo itseluottamusta myös Nashville-sarjaan.
  - Onhan se vahvuus, jos ei joudu sivuraiteille, vaikka ottelussa tapahtuisi mitä tahansa, oli se sitten jäähy, vastustajan maali tai jotain muuta. Olemme pystyneet pitämään kiinni taktiikastamme ja ammattimaisuudestamme läpi pudotuspelien, joten en odota mitään muuta sunnuntainakaan, Getzlaf sanoi.
  Se, että joutuu nousemaan otteluissa, kertoo kuitenkin myös ongelmista.
  - Kolikolla on aina kaksi puolta. Emme tietenkään haluaisi pelata tappioasemassa. Pääsimme perjantaina 1-0 johtoon ensimmäisellä laukauksellamme maalia kohti, mutta Predators hallitsi peliä. Emme voi hyväksyä sitä, Carlyle muistutti.
  - Olemme ylpeitä sinnikkyydestämme. Uskomme aina, että voimme voittaa, olimme sitten missä tilanteessa tahansa. Mutta toisaalta jos emme pysty pelaamaan täyttä 60 minuuttia, se voi olla merkki pelimme epätasaisuudesta, Fowler komppasi.
  Sunnuntaina Predators käy uudestaan Ducksin kimppuun. Nyt Anaheim on mukana varmasti myös henkisesti. Puheet pitää seuraavaksi siirtää teoiksi kaukalon puolelle.
  - Tarvitsemme huomenna sen joukkueen, joka pelasi seitsemännen ottelun Edmontonia vastaan. Se oli karvaava ja peräänantamaton joukkue, joka painui vastustajan kimppuun. Mutta Nashville on hyvä joukkue, joka tulee kovaa päälle ja pakottaa meidät tekemään ratkaisuja paineen alla eikä anna yhtään vapaata tilaa. Meidän pitää ansaita se, Cogliano paalutti.