Donskoi raportoi: Kauden avausneljännes viihdyttävin pitkään aikaan

Entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi tarjoilee asiantuntevan näkemyksensä taalaliigan tilanteesta kerran kuukaudessa yksinoikeudella NHL.com/fi:n lukijoille. Tällä kertaa hän ruotii kauden ensimmäisen neljänneksen, joka on hänestä ollut viihdyttävin pitkään aikaan.

Nuoret San Jose Sharksin Macklin Celebrini, 19, Chicago Blackhawksin Connor Bedard, 20, ja Anaheim Ducksin Leo Carlsson, 20, ovat liigan pistepörssin kuuden parhaan joukossa, ja samassa sakissa ovat hieman vanhemmat Nathan MacKinnon ja Connor McDavid. Konkareista Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin pelaavat aivan huipputasolla. Mukava katsella, kuinka uusi sukupolvi on tulossa, mutta sitten vanhatkin jaksavat vielä painaa.

Celebrini on ihan käsittämätön pelaaja, ja toinen uskomaton nuori pelaaja on syyskuussa 18 vuotta täyttänyt New York Islandersin Matthew Schaefer. Ennätykset paukkuu koko ajan, ja muistan lukeneeni, että vain kolme pelaajaa on 18-vuotiaana rikkonut 40 pisteen rajan. Schaeferilla on kuitenkin jo 15 pistettä 20 otteluun. Varmaan rikkoo senkin ennätyksen.

Schaeferin tarina on muutenkin mielenkiintoinen. Hän muutti 15-vuotiaana pois kotoa ja meni pelaamaan OHL:n Erie Ottersiin, missä McDavidkin pelasi junnuvuodet. Schaefer muutti tavan mukaan asumaan billet familyn eli isäntäperheen luokse, ja sen perheen äiti riisti itseltään hengen masennuksen takia helmikuussa 2024. Siitä parin kuukauden päästä Schaeferin oma äiti kuoli syöpään.

Viime kaudella Schaefer loukkaantui nuorten MM-kisoissa, ja hänellä meni loppukausi kokonaan ohi. Nuo kaikki vastoinkäymiset, ja sitten kesällä hänet varataan ykkösenä NHL Draftissa. Hän hyppää suoraan NHL:ään ja pelaa tuolla tasolla millä on nyt pelannut. Siis niin inspiroiva tarina. Olen nähnyt paljon videoklippejä, kun hän vierailee lastensairaaloissa puhumassa muun muassa lapsille, jotka ovat menettäneet äidin tai isän esimerkiksi syöpään. Hän tekee paljon hyväntekeväisyystyötä. Uskomattoman kypsä nuori, en tiedä olenko ikinä nähnyt noin kypsää 18-vuotiasta.

Jäällä Schaefer on minun silmään Cale Makarin luokkaa. Ihan uskomaton luistelu ja kaikki pelitaidot. Luulen, että Makar ja Schaefer ovat tulevaisuudessa NHL:n dominoiva pakkikaksikko. Toki dominoivat jo nyt, mutta varmasti tästä vielä monta vuotta eteenpäin.

Joko nyt olisi Carolinan ja Ahon vuosi voittaa kannu?

Nythän Yhdysvalloissa on kiitospäivän (27.11.) viikko, ja neljännes kaudesta on pelattu. Yleensä tässä vaiheessa alkaa vähän näkyä, ketkä pärjää ja ketkä ei, mutta nyt on sellainen yleiskuva, että varsinkin itä on ihan ”sekaisin”.

Carolina Hurricanes johtaa Itäistä konferenssia, mutta sitten Florida Panthers on kuitenkin aika hännillä (neljänneksi viimeinen joukkue idässä) ja vielä pudotuspelien ulkopuolella. Uskon, että Florida pystyy kampeamaan itsensä pudotuspeleihin, mutta nyt pitää kyllä alkaa voittaa pelejä vähän paremmalla prosentilla, ettei kaula kasva liian isoksi.

Detroit Red Wings näyttää siltä, että nyt saattaa olla se vuosi, kun he vihdoinkin pääsevät pleijareihin. Toronto Maple Leafs on koko idän viimeisenä tällä hetkellä, mutta konferenssissa on kuitenkin aika tasaista. Maple Leafs on vain neljä pistettä perässä pudotuspelipaikasta. Tasaista vääntämistä on, ja oikeastaan mitä vain voi vielä tapahtua.

Mitä enemmän katsoo Carolinan pelejä, niin sitä enemmän alkaa tuntua, että olisiko tämä Hurricanesin vuosi tulla idästä läpi? He ovat minun silmään olleet selkeästi varmin joukkue, mutta niinhän he ovat olleet monta vuotta. Pudotuspeleissä seinä on sitten tullut vastaan.

Carolinalla ei ole aikaisempina vuosina ollut pleijareihin mennessä syvyyttä, eikä tulosta ole tullut tarpeeksi laajalla rintamalla. Tänä vuonna tuntuu, että kakkoskenttäkin alkaa tuottaa. Siinä on nyt keskellä Logan Stankoven ja laidoilla Nikolaj Ehlers sekä tosi hyvä nuori kaveri Jackson Blake. Maalivahdit on ainut kysymysmerkki Carolinalla. Frederik Andersenilla on ollut paljon loukkaantumisia, pysyykö hän terveenä?

Sebastian Ahosta ei paljon puhuta, mutta se on uskomatonta, miten hän pystyy kaudesta toiseen olemaan Carolinan paras pelaaja. Hän pelaa jälleen uskomattomalla tasolla.

Mutta kaiken kaikkiaan idässä on yllättävän tiukkaa ja aiempaa tasaisempaa, ja kärjessä on yllättäviä joukkueita. Esimerkiksi Islanders on koko idän kakkonen, Boston Bruins ja Philadelphia Flyers tällä hetkellä kiinni pudotuspelipaikassa.

Yleensä kiitospäivän aikaan osaa vähän jo arvioida, ketkä ovat vahvoilla, mutta idästä en osaa. Hurricanes ja Islanders ovat hyvissä asemissa, mutta muuten on aika auki.

Kapteeni Landeskogin paluu tärkeä Coloradolle

Kapteeni Gabriel Landeskogin paluu Colorado Avalanchen kokoonpanoon on ollut avain joukkueen menestykseen. Itsekin pelasin siellä kaksi vuotta ja näin läheltä, millainen merkitys hänellä on. MacKinnon on aika tulisieluinen, ja ilman Landeskogin ääntä paketti saattaa mennä vähän sekaisin. Hän pitää sen kasassa.

Coloradon ylivoima on heikko, mutta kaikilla muilla mittareilla se on ollut liigan paras joukkue. Heidän pitää saada ylivoimansa korjattua, mutta tämä saattaisi olla taas heidän vuosi. Maalivahdit pelaavat tosi hyvin, pisteitä tulee laajalla rintamalla ja MacKinnon johtaa pistepörssiä. Voi olla Coloradon vuosi, mutta Dallas Stars on myös kisassa mukana.

Mikko Rantanen pelasi hirmukuukauden ja on ollut otsikoissa, hienoja maaleja ja pisteitä. Aika tapahtumarikas kuukausi ollut Mikolla. Miro Heiskanen on nostanut paljon tasoaan, olisiko tämä sitten se vuosi, kun hän vihdoin pääsisi Norris-äänestykseen mukaan? Myös hän on pelannut vahvan marraskuun ja on kahdeksantena pakkien pistepörssissä.

Jos Colorado ja Dallas kohtaa taas pleijareissa, siitä tulee mielenkiintoinen vääntö.

Tolvanen, Armia ja Teräväinen leijonamateriaalia

Suomalaisista kun puhutaan, ensimmäisenä tulee mieleen Seattle Krakenin Eeli Tolvanen, joka on nostanut marraskuussa tasoaan. Lähtö kauteen oli vähän hidas, mutta nyt hän teki kymmenen pistettä viimeisiin 11 peliin. Eeli on varmaan aika vahvoilla Leijonien olympiajoukkuetta ajatellen. Hän on luotettava pelaaja, hoitaa puolustuspään ja pelaa hyvin molempiin suuntiin. Hän on yllättävän fyysinen ja vie taklaukset loppuun.

Montreal Canadiensilla on ollut vähän ongelmia, ja Oliver Kapasen pistetehtailu on vähän laantunut, mutta hänkin pelaa edelleen vahvaa kautta.

Nostan esiin myös vähän yllättävän nimen, Los Angeles Kingsin Joel Armian. Hän on todella mielenkiintoinen nimi, kun puhutaan olympiajoukkueesta. Minun papereissani hän olisi selvä valinta Leijoniin, nelosketjun laitaan. Hän pelaa älyttömän hyvin, 5+5=10 pistettä 22 peliin, vaikka rooli ei ole mikään iso. Peliaikakeskiarvo on tällä hetkellä 13.40.

Jostain luin tilaston, että Armian ollessa kentällä alivoimalla Kings todennäköisemmin tekee kuin päästää maalin. Aivan uskomatonta, jos alivoimalla saa enemmän maalipaikkoja kuin päästää. Hän on tosi vaarallinen alivoimalla ja haistelee välillä hyökkäyssuuntaankin.

Yhden suomalaispelaajan nostaisin vielä esiin, Teuvo Teräväisen. Hänellä on ollut selkeä tasonnosto viime kauteen verrattuna. Hänellä on iso rooli Chicagossa vähän kokeneempana pelaajana, johtajana jäällä ja peliesitysten kautta. Hän myös on papereissani olympiajoukkueessa, ja laittaisin hänet pelaamaan Ahon kanssa.