Detroit Red Wings on käynyt parina viime kautena lähellä playoff-paikkaa, mutta tavoite ei ole täyttynyt. Takavuosien kestomenestyjä on tehnyt uutta tuloaan pitkään, mutta edellisestä pudotuspelivierailusta on vierähtänyt jo yli yhdeksän vuotta.
Tällä kaudella Red Wingsille ei kelpaa mikään muu kuin playoff-paikka, ja ainakin runkosarjan ensimmäisten kierrosten perusteella joukkue näyttää ottaneen kehityaskeleita kesän aikana. Detroit hävisi kauden avausottelunsa, mutta löysi sen jälkeen huippuvireen ja voitti viisi ottelua putkeen.
Kuudes jäi kuitenkin haaveeksi, kun Red Wings hävisi keskiviikon kierroksella vieraskaukalossa Buffalo Sabresille, joka oli vahvempi lukemin 4-2. Detroitin leirissä tiedetään, ettei jokaista ottelua voi voittaa, mutta peliesitykset voivat olla huononakin päivänä parempia kuin keskiviikkona. Se on tärkeä opin paikka Red Wingsille.
– Todd (päävalmentaja McLellan) on saarnannut tasaisuuden merkityksestä alusta alkaen. Jos tässä sarjassa tulee ohieriä tai edes huonompia lyhyitä hetkiä, voittaminen on vaikeaa. Tänään emme yltäneet tasollemme, harmitteli Red Wingsin hyökkääjä J.T. Compher, joka vastasi ottelun avausmaalista.
Detroitilaisten ilta lähti saman tien väärille raiteille, kun he ottivat ensimmäisten kolmen minuutin aikana kaksi jäähyä.
– Kun jäähyilee ensimmäisillä minuuteilla, vastustaja pääsee heti peliin kiinni ja saa itseluottamusta. Meillä taas osa pelaajista ei ollut vielä edes käynyt jäällä siinä vaiheessa, Compher totesi.
Sabres ei kuitenkaan rokottanut vielä alussa – tai edes ensimmäisessä erässä. Ensimmäselle erätauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa.
Compher vei punavalkoiset johtoon toisen erän alussa, mutta Sabres sai maalihanansa auki ottelun puolivälin ylityttyä. Jason Zucker tasoitti ajassa 31.37, ja Tyson Kozak vei isännät johtoon viitisen minuuttia myöhemmin. Jack Quinn alusti molemmat maalit.
