– Canucksin pelaaja jäi meidän alueellemme, kun saimme kiekon. Näin, että siitä tulee pitkä hyökkäys kolmella kahta vastaan. "Ray" (Lucas Raymond) tuli meistä viimeisenä, joten syötin hänelle ja hän antoi kiekon hienosti takaisin minulle, DeBrincat kertasi jatkoaikaratkaisuaan.
Detroitin esikaupunkialueelta kotoisin oleva DeBrincat pelaa toista kauttaan Red Wingsissä. Hänestä tuli nopeimmin 50 maaliin Detroitin paidassa yltänyt pelaaja sitten Brett Hullin, joka kiekkoili Red Wingsissä tämän vuosituhannen alkuvuosina. DeBrincat paineli 50 osumaan 135 ottelussa. Hull saavutti saman 130 ottelussa.
– DeBrincat on taistelija, joka on maalintekijä. Mielestäni tuo ensiksi mainittu ominaisuus on tärkeämpi. Hänellä on taitoa ja kykyä, mutta hän haluaa noihin tilanteisiin. Hän haluaa kiekon lapaansa. Taistelija, joka osaa tehdä maaleja, on todella hyvä asia, McLellan kehui.
DeBrincat on tehnyt kaudesta 2019-20 laskettuna 11 jatkoaikamaalia. Se on siltä ajalta eniten koko NHL:ssä yhdessä Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon kanssa.
Raymond kasvatti kauden saldonsa lukemiin 20+37=57. Ruotsalaisten NHL-pelaajien pistepörssissä hänen edellään on vain New Jersey Devilsin Jesper Bratt (16+43=59).
McLellan ei säästellyt Kanea, joka oli ollut sivussa viidestä edellisestä ottelusta. Kane sai heti kolmanneksi eniten jääaikaa Detroitin hyökkääjistä.
– Olin hieman ruosteessa. Siitä oli kaksi viikkoa, kun pelasin viimeksi. Oli mukavaa palata kaukaloon ja saada tuo ensimmäinen ottelu pois alta. Toivottavasti pelaan seuraavassa paremmin joukkueen eteen, Kane kertoi.
Detroitin sairastuvalle jäivät vielä hyökkääjä J.T. Compher ja puolustaja Jeff Petry. Red Wings on löytänyt hyvin korvaajia loukkaantuneille pelaajilleen. Yli kaksimetrinen hyökkääjä Elmer Söderblom nostettiin farmista pari viikkoa sitten. Albert Johansson on ottanut vakituisempaa roolia takalinjoilla.
– Nuoriso on virkistänyt vanhempia pelaajia, ja vanhemmat pelaajat ovat ottaneet nuorison hyvin vastaan. Tuota ei aina tapahdu joukkueissa. Se saattaa jakautua joskus. Tämä on todella hyvä sekoitus juuri nyt, McLellan sanoi.
Jalat täytyy pitää maan kamaralla
McLellanin debyytti Detroitin peräsimessä heti joulutauon jälkeen päättyi 2-5 kotitappioon Toronto Maple Leafsille. Sitten käynnistyi seitsemän ottelun mittainen voittoputki.
– Koskaan ei tiedä, mitä voi tapahtua. Kun miettii sitä Toronto-ottelua, niin olimme 0-5 tappiolla, mutta teimme sitten kaksi maalia kolmannessa erässä. Otimme siitä positiiviset asiat mukaan ja yhtäkkiä olimmekin vauhdissa, Kane muisteli.
Detroitilla oli tammikuun puolivälissä viiden ottelun jakso, jossa tuli neljä tappiota. Sen jälkeen käynnistyi nyt menossa oleva kuuden ottelun voittoputki.
– Kaikilla tässä joukkueessa ja sen ympärillä on nyt tietty usko. Kun tulee joukkueeseen sisään (valmentajana) ja yrittää esitellä uutta konseptia pelaajille, he joko hyväksyvät sen ja laittavat sen toimimaan tai he yrittävät kritisoida sitä ja sanovat, ettei se toimi. Kaikki pelaajamme haluavat saada se toimimaan, McLellan kiitteli.
Detroit on ollut Dallas Starsin kanssa jaetusti NHL:n paras joukkue joulutauon jälkeen sekä sarjapisteillä (29) että voittoprosentilla (76,3) mitattuna. Red Wings pomppasi sunnuntaina sarjataulukossa Boston Bruinsin, Tampa Bay Lightningin sekä Columbus Blue Jacketsin ohi ja majailee nyt idän ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla.
– Ilman muuta mikä tahansa on mahdollista. Tiedämme, että pystymme vielä paljon parempaan. Tässä kopissa on juuri nyt paljon itseluottamusta, Kane intoili.
McLellanin tehtäväksi jää pitää pelaajien jalat maassa. Red Wings paketoi neljän ottelun mittaisen vieraskiertueensa Seattle Krakenin hallissa tiistaina.
– Olen yrittänyt sanoa heille, että pitää keskittyä yhteen päivään kerrallaan, mutta he tietävät, missä ovat sarjataulukossa ja mitä ovat tehneet noustakseen tänne. Mutta emme me tule huomenna hallille leijumaan, että "katsokaa, missä olemme sarjataulukossa ja mitä olemme tehneet". Me keskitymme lepoon ja valmistautumiseen Seattlea varten. Emme katso yhtään sen pidemmälle, McLellan vakuutteli.