DeBoer uskoi Heiskasen nousevan huipulle

Dallas Starsin Miro Heiskanen on noussut viimeistään tällä kaudella NHL-puolustajien eliittiin.

Monipuolinen suomalainen on ollut jälleen äärimmäisen vahva tekijä omassa päässä mutta samalla tehnyt upeaa jälkeä hyökkäyspäässä. Kauden 69 ottelussa tilille on tullut 62 (11+51) tehopistettä, jolla hän on koko liigan puolustajien pistepörssin seitsemäntenä. Jos pistetahti pysyy samana runkosarjan loppuun saakka, Heiskasesta tulee NHL:n historian toinen vähintään 70 tehopisteen kauteen yltänyt suomalaispakki.
Tällä hetkellä hän on Stars-puolustajien historian pisimmässä pisteputkessa. Heiskanen ylsi pisteille jälleen torstaina ja kasvatti putkensa 12 otteluun, joiden aikana on syntynyt huimat 20 tehopistettä.
Teksasissa ei ole yllätytty Heiskasen noususta eliittiin, sillä ennusmerkit ovat näkyneet jo vuosien ajan.
- Nyt pöytä oli katettu hänelle. Siihen vaikuttivat tietenkin kesän siirrot. Kaikki tiesivät, että hän pystyy vastaamaan huutoon, sanoi Starsin päävalmentaja Peter DeBoer perjantaina.
Kesän pelaajamuutoksista merkittävin oli John Klingbergin lähtö. Ruotsalaistaituri oli vuosien ajan Starsin alakerran kiekollinen johtohahmo, ja hän oli usein ainoana puolustajana ykkösylivoimassa.
Heiskanen on täyttänyt Klingbergin jättämät saappaat paremmin kuin hyvin, ja kuten jo todettu, hän on ollut avaintekijä myös puolustuspelissä.

DeBoer haluaisi jopa antaa lisävastuuta tähtipakilleen, mutta se ei ole realistinen vaihtoehto. Heiskanen pelaa ottelua kohden keskimäärin 25.38 minuuttia, joka on NHL:n neljänneksi kovin jääaikakeskiarvo.
- Joidenkin pelaajien kohdalla alivoima-aikaa on annettava vähemmän kuin haluaisi. Joe Pavelski oli San Jose Sharksissa paras alivoimapelaajani, mutta peliaikaa ei voinut antaa liikaa. Miron kohdalla tilanne on sama.
Liki 26 minuutin jääaika ottelua kohden on todella raju, kun kauden ottelumäärä voi painua jopa yli sadan. DeBoer kuitenkin uskoo, että Heiskanen kestää tällaisen kuormituksen.
- Puolustajat eivät kohtaa samanlaista fyysistä painetta kuin he kohtasivat vielä 10 vuotta sitten. Heissä ei enää roikuta samalla tavalla kiinni, mutta peli on todella nopeaa, ja heidän pitää painella nopeasti molempiin suuntiin. Siksi tällaisiin peliminuutteihin pystyvät vain taloudelliset luistelijat, joihin Mirokin lukeutuu.
Lisää aiheesta: Miro Heiskanen jatkaa hurjilla peliminuuteilla]
Heiskanen tuskin taistelee tällä kaudella NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophysta, mutta hänellä lienee sauma yltää finaalikandidaattien joukkoon. Se olisi todella kova suoritus.
Ainakin DeBoer toivoo, että Norris-kilpailussa painotettaisiin pelkän pistetehtailun sijaan monipuolisuutta.
- Minusta Norris-voittajan pitää olla vahva molemmissa päissä kenttää. Voittajan pitää takoa tulosta hyökkäyspäässä, mutta hänen pitää pystyä myös pelaamaan hyvin liigan parhaita hyökkääjiä, kuten (Connor) McDavidia ja muita, vastaan, Starsin pääluotsi totesi loppuun.