Crosby uskoo edelleen menestykseen Penguinsin kanssa

NHL:n Pohjois-Amerikan mediapäivä järjestettiin tänä syksynä Yhdysvaltojen Las Vegasissa, ja NHL.com/fi jututti tapahtumassa liigan tähtiä. Tänään julkaisemme yksinoikeudella Pittsburgh Penguinsin keskushyökkääjä Sidney Crosbyn haastattelun.

Sidney Crosby on kiistatta yksi kaikkien aikojen parhaista jääkiekkoilijoista, eikä hänen intohimonsa lajia kohtaan ole hiipunut hetkeksikään pitkän ja menestyksekkään ammattilaisuran aikana. Kaiken voittanut kanadalaistähti löytää itsensä nyt tilanteesta, jossa Pittsburgh Penguins ei ole selviytynyt pudotuspeleihin kolmeen kauteen ja edellisestä playoff-sarjan voitosta on vierähtänyt jo kahdeksan vuotta. Tästä huolimatta Crosbyn usko parempaan huomiseen ei ole horjunut.

Crosby vastaili kysymyksiimme NHL:n pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivänä Las Vegasissa.

Kohtaat runkosarjan avausottelussa pitkäaikaisen valmentajasi Mike Sullivanin. Miltä tämä tuntuu ja mitä tärkeitä asioita opit hänen aikanaan?
– Se tulee varmasti olemaan hiukan outoa. On melko harvinaista, että päävalmentaja pysyy samassa seurassa noin kauan. Kymmenen vuotta yhdessä on pitkä aika, ja ehdimme kokea sinä aikana paljon sekä hyvässä että pahassa. Mike on valmentaja, joka yritti kehittää itseään jatkuvasti. Hän pyrki laittamaan minut aina parhaimpaan mahdolliseen asemaan, mistä olen todella kiitollinen.

Mikä on lempitarinasi Sullivanin aikakaudelta?
– Hänen ensiesiintymisensä pukukopissamme oli erittäin mieleenpainuva. Emme olleet joukkueena hyvässä tilanteessa, mutta hänellä riitti silti uskoa meihin. Käänsimme kurssin yhdessä kauden aikana, mutta Sullivan sytytti ensimmäiset uskon liekit. Hänellä on erittäin hieno kyky motivoida erilaisia ryhmiä.

Mitä Sullivanin uusi joukkue New York Rangers voi odottaa häneltä?
– Hän laittaa jokaisen pelaajan tiukille, se on varma asia. Mike haluaa repiä jokaisesta yksilöstä kaiken irti, joten hän vaatii kaikilta kovaa asennetta ja sitoutumista. Jokainen jääkiekkoilija haluaa pelata voittavaa kiekkoa, ja se vaatii usein epämukavuusalueelle menemistä. Se on jotain, mitä päävalmentaja Sullivan vaatii päivästä toiseen.

Kauden avausottelu pelataan ikonisessa Madison Square Gardenissa. Minkälaisia ajatuksia ja tunteita klassinen näyttämö herättää sinussa?
– Tunnelma MSG:ssä on kauttaaltaan erittäin poikkeuksellinen, eikä se rajoitu pelkästään jääkiekko-otteluihin. Halli on tunnettu maailmanlaajuisesti viihdemaailman keskuksena. Tuntuu aina hienolta hypätä jäälle New Yorkin kirkkaissa valoissa.

Penguins suuntaa marraskuussa Tukholmaan, kun ohjelmassa on kaksi NHL Global Series -ottelua Nashville Predatorsia vastaan. Mitä ajatuksia sinulla on tästä matkasta?
– Olen tietysti innoissani siitä. Meillä on joukkueessa muutama ruotsalaispelaaja, joten se tekee tästä koko kokemuksesta vielä astetta ainutlaatuisemman. He eivät taatusti uskoneet pelaavansa jonain päivänä NHL-otteluita perheidensä ja ystäviensä edessä kotimaisemissa. Paluu Euroopasta on ollut joillekin joukkueille haastava, mutta otamme sen haasteen innolla vastaan.

Moni jääkiekon ystävä tulee varmasti katsomaan myös sinua eikä pelkästään Ruotsin tähtipelaajia. Mitä aiot tarjota heille?
– Olin mukana Tukholman MM-turnauksessa ja näin, kuinka intohimoisesti ihmiset suhtautuvat jääkiekkoon. Nyt monella on ensimmäinen mahdollisuus nähdä NHL:n runkosarjaotteluita paikan päällä. Normaalisti kannattajien pitää herätä aamuyöstä seuraamaan omia joukkueitaan, joten tämä on siinä mielessä täysin erilainen kokemus.

Penguins on organisaationa jonkinasteisessa murrosvaiheessa. Miten näet oman roolisi tällä hetkellä?
– Kyle (GM Dubas) olisi varmasti parempi mies vastamaan tähän kysymykseen. Valmistaudun jokaiseen kauteen samalla asenteella riippumatta edellisen sesongin lopputuloksesta. Kun hyppään jäälle, haluan aina auttaa joukkuettani voittamaan. Odotukseni menestystä kohtaan eivät ole muuttuneet.

Onko Penguinsin tavoitteena palata takaisin pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen?
– Pudotuspelien ulkopuolelle jääneet joukkueet tekevät kaikkensa päästäkseen takaisin kevään tärkeisiin otteluihin. Me haluamme pelata ensi keväänä playoff-kiekkoa. Odotukset joukkuettamme kohtaan eivät ole kovin korkealla, mutta emme voi vaikuttaa siihen mitenkään. Haluamme onnistua joukkueena mahdollisimman hyvin, emmekä välitä ulkopuolisten odotuksista.

Missä asioissa Penguinsin pitää erityisesti parantaa, jotta playoff-paikka on realistinen tavoite?
– Jokaisen playoff-joukkueen pitää pystyä esiintymään tasaisesti illasta toiseen. Voitimme viime kaudella parhaimmillaan viisi tai kuusi ottelua putkeen, mutta hävisimme heti perään saman verran otteluita. Meidän täytyy siis löytää peliimme tasaisuutta. Nuoret pelaajat tulevat saamaan uusia mahdollisuuksia, ja pelipaikoista käydään aitoa kamppailua.

NHL-pelaajat palaavat ensi talvena olympialaisiin 11 vuoden tauon jälkeen. Kuinka erityinen tuleva kausi on kokonaisuudessaan?
– Edellisestä kerrasta on jo yli 10 vuotta, mutta muistan, kuinka paljon lisämotivaatiota olympiaturnaus toi koko kauteen. Ajatus parhaiden pelaajien turnauksesta on koko ajan takaraivossasi ja tuo lisävoimaa kauden vaikeilla hetkillä. Uskon, että se antaa myös tulevalla sesongilla minulle motivaatiota olla paras mahdollinen versio itsestäni. Olympiavuosissa on aina jotain taianomaista.

Moni jääkiekon ystävä on pohtinut tätä kysymystä: mitä tulevaisuus tuo tullessaan Sidney Crosbylle?
– Tällä hetkellä olen keskittynyt täysillä edustamaan Penguinsia. Jos totta puhutaan, en ole edes harkinnut mitään muita vaihtoehtoja. Lähden jokaiseen kauteen sillä asenteella, että yritän antaa joukkueelle parhaan mahdollisuuden menestyä. Jos keskittymiseni on muissa asioissa, en onnistu siinä.