Crosbylla ja Penguinsilla on todistettavaa

CRANBERRY, Pennsylvania -- Kun Pittsburgh Penguinsin keskushyökkääjä Sidney Crosby luisteli keskiviikkona 13 joukkuetoverinsa kanssa UPMC Lemieux Sports Complexin jäällä, tunne ei ollut harjoituspaidan alla samanlainen kuin edellisinä syksyinä.

Siinä ei ollut mitään ihmeellistä, että Crosby, 31, oli mukana epävirallisissa harjoituksissa. Hän on yleensä aina osallistunut niihin ennen harjoitusleirin alkua. Mutta tällä kertaa jäällä ei nähty hallitsevia mestareita.
- Kyllähän viime kauden pudotuspelitappio nostattaa tietynlaisen näytönhalun. Haluamme todistaa tasomme, Crosby sanoi.

Kaksi peräkkäistä mestaruutta voittanut Penguins putosi kevään pudotuspeleissä toiselta kierrokselta 7. toukokuuta, kun Washington Capitals vei ottelusarjan kuudennen kohtaamisen nimiinsä jatkoerässä lukemin 2-1 ja koko sarjan voitoin 4-2. Tappion jälkeen Crosby lähti reissaamaan Eurooppaan ja tapasi Wimbledonissa tennispelaajat Maria Sharapovan ja John Isnerin.
Pitkä kesäloma toi Crosbylle kaivattua lepoa, mutta ajatus NHL-uran neljännen mestaruuden voittamisesta pysyi kirkkaana hänen mielessään.
- Tavoitteet eivät ole muuttuneet, mutta tunnen itseni nyt henkisesti ja fyysisesti hieman paremmin levänneeksi. Mestaruuskauden jälkeen ei oikein ehdi täysin palautua ennen seuraavaa kautta. Siinä se suurin ero on tähän kesään, Crosby tuumi.
- Mutta olipa sitten voittanut tai hävinnyt, seuraavalla kaudella riittää aina todistettavaa. Erilaiset asiat motivoivat eri pelaajia. Meidän ei ole ollut vaikeaa löytää motivaatiota, hän jatkoi.
Crosbyn joukkuetoveritkin ottivat kaiken hyödyn irti pidemmästä lepojaksosta.
Hyökkääjä Carl Hagelin kertoi olevansa täynnä tarmoa. Hän vietti kesän Ruotsissa tyttärensä Blanchen syntymän jälkeen. Hagelinin maanmies, hyökkääjä Patric Hörnqvist olisi mieluusti jatkanut pelejä pidemmälle kevääseen, mutta hänkin näki ylimääräisen levon positiiviset puolet.

• Kyllähän se auttaa valmistautumisessa, kun saa puolitoista kuukautta enemmän aikaa. Me kaikki toivoimme, että pelit olisivat jatkuneet kesäkuulle, mutta niin ei vain käynyt. Olemme nyt levänneitä ja valmiita pelaamaan hyvän kauden, Hörnqvist kertoi.
  Crosby pelasi viime kaudella runkosarjassa täydet 82 ottelua (29+60=89) ensimmäistä kertaa 13-vuotisen NHL-uransa aikana. Playoffeissa pingviinikapteeni kirjautti 12 otteluun 9+12=21 tehopistettä.
  Crosbyn ja hyökkääjä Jake Guentzelin komeat tehot (10+11=21) eivät kuitenkaan lopulta riittäneet viemään Penguinsia jatkoon. Mutta ei Pittsburghissa alettu myöskään tekemään rajuja muutoksia tappion jälkeen.
  Crosby on tyytyväinen siitä, ettei kokoonpanoa lähdetty sekoittamaan. Hän uskoo, että nykyisellä joukkueella on täydet mahdollisuudet mestaruuden voittamiseen. Penguinsiin hankittiin paluumuuttaja Matt Cullen tuomaan kokemusta hyökkäyspäähän ja puolustaja Jack Johnson vahvistamaan takalinjoja.
  - Viime vuonna porukkaa tuli ja meni, joten nyt on vuorostaan kiva nähdä tuttuja naamoja kopissa. Nykypäivänä on vaikeaa pitää joukkue yhdessä. On hieno asia, jos siinä on onnistuttu, Crosby sanoi.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Penguinsin alkavan kauden tavoite on ilmiselvä. He haluavat saavuttaa saman kuin Capitals viime kaudella. Crosbyn mukaan Washington ansaitsi mestaruutensa pudotettuaan Pittsburghin jatkosta. Hän toivoo, että Penguins ansaitsee oman menestyksensä ensi keväänä samalla tavalla.
  - Kuten sanoin, tavoitteemme ei ole muuttunut. Capitals voitti meidät ja eteni mestariksi. Me haluamme nousta takaisin siihen asemaan, Crosby totesi.