Avalancheen siirtyneen Burnsin mielessä on vain kruunuista kirkkain

Urallaan paljon voittaneen Brent Burnsin pelit eivät ole vielä paketissa, vaikka ikää on 40 vuotta ja takana 1 497 NHL:n runkosarjaottelua. Burns nimittäin solmi uuden sopimuksen vapaiden pelaajien markkinoiden auettua. Tällä kertaa puolustajan tie vie Colorado Avalancheen, jonka kanssa hän solmi vuoden mittaisen sopimuksen.

Burnsin uran jatkuminen ei ole yllätys, sillä häneltä puuttuu vielä kruunuista kirkkain, Stanley Cup -mestaruus.

– Se oli yksi iso syy. Haluan voittaa mestaruuden, Burns avasi uran jatkumisen ja Denveriin suuntaamisen taustoja.

Burnsin NHL-ura alkoi hyökkääjän paikalla Minnesota Wildissa reilut 20 vuotta sitten. Myöhemmin puolustajan tontille siirtynyt pistenikkari vaihtoi Wildista San Jose Sharksiin vuonna 2011 ja pelasi Pohjois-Kaliforniassa aina kesään 2022 asti. Burns ja Sharks kävivät lähellä kannua: San Jose ylsi keväällä 2016 Stanley Cup -finaaleihin, mutta taipui lopulta Pittsburgh Penguinsille.

Kolme viime kautta kului Carolina Hurricanesissa, jonka kanssa kokenut kanadalainen ylsi kahdesti konferenssifinaaleihin. Molemmilla kerroilla hurrikaaniryhmä totesi Florida Panthersin paremmaksi. Viimeksi näin kävi menneellä kaudella.

– Voittaminen ei ole todellakaan helppoa, mutta uskon, että tämä ryhmä on erityinen, Burns sanoi Avalanchesta.

Hän tuntee entuudestaan joitakin Avalanchen pelaajia, kuten viime talvena Carolinasta Denveriin siirtyneet Martin Necasin ja Jack Druryn. Valmiiden suhteiden ohella Burns kiinnostui Avalanchesta sen pelityylin takia.

– Olen pelannut “Mackin” (Nathan MacKinnon) kanssa, ja tunnen jonkin verran Brockia (Nelson). Tunnen tietenkin myös “Necyn” (Necas) ja “Jackon” (Drury). Tunnen etenkin pelityylin, sen, miten joukkue hyökkää ja toimii ympäri kaukaloa. Pelaajien omistautumisesta on riittänyt puhetta, ja minä tulen samanlaisesta ympäristöstä. Se on iso asia, Burns avasi.

Kokemusta Avalanchen takalinjoille

Kertaalleen NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn voittanut Burns on tottunut olemaan joukkueensa ykköstähtiä. Hän on takonut NHL:ssä jo huimat 910 tehopistettä ja yltänyt parhaimmillaan yli 80 pinnan kauteen.

– Hän tuo meille paljon niin kaukaloon kuin kaukalon ulkopuolelle. Hänen uransa puhuu puolestaan. Hän on huippukunnossa, koska hän huolehtii itsestään. Todella tunnollinen pelaaja ja rakastettu joukkuekaveri. Olemme todella innoissamme, että saamme hänet joukkueeseemme, hehkutti Avalanchen GM Chris MacFarland.

Coloradossa Burnsin ei tarvitse kantaa ykköspyssyn paineita. Burnsin tehtävänä on ennen kaikkea tuoda arvokasta kokemusta denveriläisten takalinjoille ja tulitukea puolustuksen supertähti Cale Makarille.

– Haluan tuoda kokemuksellani uutta energiaa askiin, mutta tärkeintä on sopeutua hyvin tähän ryhmään. Uskon myös, että pystyn oppimaan monilta pelaajilta täällä, ja toivottavasti muut voivat oppia minulta. Mielestäni on hyvin tärkeää, että kaikki pelaajat voivat oppia toisiltaan.

Burns painottaakin, että hän pystyy yhä 40 vuoden iässä tuomaan uusia juttuja pelaamiseensa. Viime kaudella puolustaja pelasi pistetahdin valossa heikoimman kautensa (82 ottelua tehoin 6+23=29) pitkään aikaan, mutta hän oli tärkeä palanen Hurricanesin pakistossa. Aikoinaan Burnsin piti olla kiekollinen johtohahmo, mutta nykyään häneltä odotetaan perusvarmaa tekemistä ympäri kaukaloa.

– Peli muuttuu koko ajan, jopa vuosi vuodelta. Se on kuitenkin osa hauskuutta. Kun toimii eri pelaajien kanssa, mukaan tarttuu aina uusia juttuja. Sitä aina oppii uusia asioita niin jäällä kuin jään ulkopuolellakin. Todellakin nautin siitä, että voin yrittää tulla paremmaksi, konkari kiteytti.

Avalanchessa hän odottaa Makarin kanssa pelaamista – ja etenkin tältä oppimista. Se ei ole huono idea, sillä on Makar on voittanut 26-vuotiaana jo kaksi Norris Trophya, yhden pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe Trophyn ja yhden Stanley Cup -mestaruuden. Monet pitävät Makaria maailman parhaana puolustajana.

– Hän on käsittämättömän lahjakas. Moni ei pysty tekemään samoja asioita kuin hän, jos edes kukaan pystyy. Olen innoissani siitä, että pääsen näkemään hänen otteitaan vierestä. Olen jo 40-vuotias, mutta pystyn yhä oppimaan uusia juttuja, Burns päätti.