Macklin Celebrini väläytti jälleen tiistaina itseluottamusta, joka tarttui koko San Jose Sharksin joukkueeseen.
Nuori supertähti oli valokeilassa 7-5-voitossa Montreal Canadiensista. Kolmen maalin kolmannessa erässä menettänyt Sharks kiihdytti lopulta uudelleen karkuun, kiitos Celebrinin. Hyökkääjä teki yhden maalin itse ja syötti kolme muuta.
- Saimme homman hoidettua, ja vain sillä on merkitystä, Celebrini totesi harmiteltuaan päätöserässä päästettyjä maaleja.
- Tämä olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa, koska vastustaja olisi voinut saada tuulta purjeisiinsa osumistaan.
Ottelu oli Celebrinin lyhyen NHL-uran viides vähintään neljän pisteen ilta. Enempään ovat pystyneet teini-iässä NHL:n historiassa vain Wayne Gretzky (14), Sidney Crosby (8) ja Dale Hawerchuk (7).
Tämänkertainen huippusuoritus auttoi Sharksia jatkamaan voittoputkeaan, joka on nyt kolmen ottelun mitassa. Viiden ottelun tappioputkessa vielä tovi sitten kärvistellyt hailauma on palannut kisaan paikasta pudotuspeleihin.
- Uskomme itseemme, emmekä panikoi, vaikka pelit eivät menisi ihan niin hyvin kuin haluaisimme. Meillä on tiettyä itseluottamusta omaa joukkuettamme kohtaan, mikä mielestäni puuttui viime kaudella. Vaikka menettäisimme johtoaseman, uskomme, että pystymme nappaamaan voiton, Celebrini sanoi.
Sharks on vain kolmen pisteen päässä Seattle Krakenista, joka majailee Läntisen konferenssin viimeisellä villi kortti -paikalla. San Jose on myös pelannut yhden ottelun vähemmän. Seuraavaksi se kohtaa perjantaina St. Louis Bluesin ja lauantaina New York Islandersin.
- Joukkue on sulkenut kaikki ulkopuoliset häiriötekijät pois. Jokainen tulee töihin päivästä toiseen, ottaa palautetta vastaan ja pelaa hyvällä asenteella, päävalmentaja Ryan Warsofsky kiitteli.
- Olemme kasvaneet joukkueeksi, joka pystyy vähän jopa viemään peliä. Pystymme pitämään momentumin puolellamme pidempään. Emme enää pyri vain selviytymään, vaan voittamaan.
Celebrini puolestaan on tehnyt olympiatauolta palaamisen jälkeen jo kuusi pistettä, joista kaksi on ollut maaleja. Nyt hän saavutti 30 maalin rajapyykin ensimmäisenä teini-ikäisenä pelaajana sitten Patrik Laineen kaudella 2017-18.
