Suomalaistehot määräävät Carolinan suunnan

Carolina Hurricanes otti varhain maanantaina Dallas Starsista makean ja tärkeän 5-1 voiton, jonka pääarkkitehteinä häärivät NHL-uransa ensimmäisen hattutempun tehnyt Teuvo Teräväinen (3+1) sekä kaksi syöttöpistettä saalistanut Sebastian Aho.
Aho teki ottelussa Hurricanesin avausmaalin, ja Teräväinen iski osumansa ottelun päätöserässä vieden joukkueensa karkumatkalle vierailijoiltaan.

Teräväinen nousi Hurricanesin tämän kauden parhaaksi pistemieheksi yhdessä Jordan Staalin kanssa tehoin 6+7=13. Aholle maali oli kauden ensimmäinen, ja Teräväisellekin tuli ennen viime yötä seitsemän ottelun maaliton putki.
- On joitain iltoja, jolloin olisin voinut pelata paremmin, mutta on myös niitä iltoja, jolloin tuntuu, että menee todella hyvin. Yritän vain saada jalat liikkeelle. Kun liikun hyvin, pelaan myös hyvin, Teräväinen sanoi NHL.comin otteluraportissa.

Aho on nyt koko kauden osalta teholukemissa 1+10=11, eikä ketään yllätä se, että hänellä on Hurricanesin pelaajista eniten syöttöpisteitä. Hän on syöttötilastossa tasoissa muiden muassa Artemi Panarinin ja Nicklas Bäckströmin kaltaisten huippujen kanssa.
- Olen yrittänyt olla positiivinen, rakentaa tilanteita ja olla ajattelematta tilannetta liikaa. Tiesin, että maali oli jossain vaiheessa tulossa, ja olen iloinen, että se tuli nyt. Minulla on ollut paljon paikkoja ennen tätä, Aho sanoi ottelun jälkeen medialle.
Carolina on edelleen Metropolitan-divisioonan toiseksi viimeisenä tasapisteissä pahnanpohjimmaisen Philadelphia Flyersin kanssa, mutta vain kolme pistettä divisioonan kakkossijasta ja kahden pisteen päässä tällä hetkellä Itäisen konferenssin viimeistä villi kortti -sijaa pitävästä New York Islandersista.
Jokainen piste on joukkueelle siis kullanarvoinen, jos se mielii tavoitella keväällä pudotuspelipaikkaa. Viimeksi kevään pelejä on nähty Raleigh'ssa vuonna 2009 eli pelit ovat jääneet runkosarjaan kahdeksana viime kautena. Mainittu vuoden 2009 pudotuspeleihin pääsy on Carolinan ainoa kerta playoffeissa vuonna 2006 voitetun Stanley Cupin jälkeen.
Nyt Hurricanes on viiden ottelun pisteputkessa saalistettuaan tuolta jaksolta hyvät kahdeksan pistettä. Sitä edeltävät kuusi peliä toivat pistesarakkeeseen täydennystä vain kolmen pisteen verran. Hurricanesin pisin "voittoputki" tältä kaudelta on vaatimattomasti kahden ottelun mittainen.

Kuten todettua, Teräväinen oli ennen Stars-ottelun onnistumistaan peräti seitsemän ottelun maalittomassa putkessa. Hän avasi kauden maalitilinsä lokakuussa kahdella osumalla Edmonton Oilersin verkkoon, mutta sen jälkeen maalitili oli karttunut 11 ottelussa ennen maanantaita vain yhdellä. Moisia jaksoja ei saa tulla, mikäli Carolina haluaa sijoituksissa ylöspäin, sillä Teräväinen on yksi niistä hyökkääjistä, joiden tehojen varaan Hurricanesissa lasketaan.
- Olen sanonut hänelle, että hänen pitäisi hyökätä enemmän maalille, koska hän pystyy siihen ja hänellä on vaadittavat taidot. Hänen pitäisi saada hieman enemmän laukojan mentaliteettia. Hän ajattelee aina ensin syöttöä ja on pohjimmiltaan sentteri. Hänen pitää olla itsekkäämpi, mennä maalille ja lauottava, linjasi päävalmentaja Bill Peters ottelun jälkeen.
Lisää maaleja toivotaan, ja jopa vaaditaan. Tarve on suuri.
- Olen enemmän syöttäjä enkä niinkään maalintekijä, Teräväinen tunnusti itsekin The News & Observer -lehdelle.

Jos maaleja halutaan Teräväiseltä, niin niitä tarvitaan jatkossa lisää myös Aholta. Ketju, jossa Jordan Staal oli sentterinä ja suomalaiset laidoilla nakutti Dallasin kaadossa komeat 11 pistettä. Käytännössä ketjussa on kolme sentteriä, joten pelinrakentamisesta ja tilanteiden luomisesta menestymisen ei pitäisi olla kiinni. Viimeistely on se, mikä ratkaisee.
- Näin, kuinka apina lensi hänen selästään maalin jälkeen. Toivottavasti hän pysyy kuumana, Staal sanoi Ahosta.
- Oli hyvä, että Aho teki maalin. Joukkue oli hyvillään hänen puolestaan. Kiekko meni sisään, enkä tiedä, kumpi oli tyytyväisempi, hän itse vai koko vaihtopenkki, tuumi päävalmentaja Peters.
Samalla kun suomalaiset saivat taas ketsuppipullon korkin liikahtamaan, syntyi Teräväisen ensimmäisessä maalissa myös Hurricanesin ensimmäinen ylivoimamaali kuuteen otteluun. Tässä on Carolinan pelissä toinen aspekti, joka ei saa sakata, mikäli Hurricanes mielii olla mukana taistelussa pudotuspelipaikoista.
- Se on turhauttanut koko koppia. Oli hienoa nähdä, että saimme palkinnon laukauksella ja hyvällä screenillä, sanoi Staal.
- Olemme puhuneet siitä, että pitää ampua enemmän. Kun "Lindy" (Elias Lindholm) teki hyvän screenin, maalivahti ei nähnyt kiekkoa. Yritin vain saada kiekon maalille, ja se meni sisään, Teräväinen kertasi.
Perusasioista on tekeminen siis lähtenyt, ja niissä on hyvä pysyä jatkossakin. Teräväinen ja Aho ovat tässäkin mielessä avainasemassa ja suuressa vastuussa joukkueensa tavoitellessa pudotuspelipaikkaa. Tuloksentekoketjun on oltava johtava tekijä joukkueessaan käytännössä jokaisella osa-alueella.