Tasaisena suorittajana tunnettu Aho taas suomalaispelaajien eliittiä

NHL:n runkosarja lähestyy loppuaan, ja se tarkoittaa loppusuoraa myös Power Rankings -juttusarjalle. Kauden toiseksi viimeisessä listauksessa luodaan katsaus siihen, ketkä suomalaispelaajat ovat loistaneet tällä kaudella.

Seuraavassa on listattu kymmenen tämän kauden suomalaista onnistujaa.

1. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes
Hurricanesin sisäisen pistepörssin kärjessä majaileva Aho, 28, on pelannut jälleen tasaisen varman sesongin, vaikka oma yhden kauden piste-ennätys (89) kahden vuoden takaa jääkin suurella todennäköisyydellä vielä voimaan. Carolinan ykkössentteri on pelannut viidellä viime kaudella joka kerta vähintään 75 ottelua, ja kausikohtainen pistekeskiarvo tältä ajanjaksolta on kunnioitettava 78. Aho tarvitsee kolmesta viimeisestä runkosarjaottelusta yhden syöttöpisteen, jotta hän tekisi tässä kategoriassa oman ennätyksensä. Ahon ja Hurricanesin todellinen testi odottaa pudotuspeleissä, joissa joukkue jahtaa ensimmäistä Stanley Cup -finaalipaikkaansa 20 vuoteen.

2. Oliver Kapanen, Montreal Canadiens
Kauden suurin suomalaisyllättäjä on ollut Canadiensin Kapanen, joka nousi kertaheitolla joukkueensa tärkeimpien hyökkääjien joukkoon. Vasta 22-vuotias hyökkääjä sai jo viime kaudella vyölleen 18 NHL-ottelua, mutta nyt vuorossa oli lopullinen läpimurto taalajäille. Kapanen on kerännyt 79 runkosarjaottelussa tehot 22+15=37, ja nämä oikeuttavat kuudenteen sijaan NHL-tulokkaiden pistepörssissä. Maaleissa Kapanen taistelee edelleen tiukasti tulokkaiden kärkisijasta yhdessä Anaheim Ducksin Beckett Sennecken (23) ja New York Islandersin Matthew Schaeferin (23) kanssa.

3. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche
Avalanche on ollut läpi kauden yksi NHL:n vakuuttavimmista joukkueista, ja laitahyökkääjä Lehkosella on ollut merkittävä rooli denveriläisten menestystarinassa. Lehkosen vahvimmat ominaisuudet ovat viisaassa viisikkopelissä, mutta kuluva kausi on ollut yksi hänen NHL-uransa parhaista tehopisteilläkin mitattuna. Ilman loukkaantumisia Lehkonen olisi murskannut oman yhden kauden piste-ennätyksensä (51), jonka rikkominen on edelleen mahdollisuuksien rajoissa. Tärkeistä maaleistaan tunnettu hyökkääjä lisäsi ansioluetteloonsa jälleen yhden voitto-osuman, kun hän johdatti jatkoaikamaalillaan Leijonat välieriin Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.

4. Kaapo Kakko, Seattle Kraken 
Ensimmäistä täyttä kauttaan Seattlessa pelaava laitahyökkääjä Kakko on päässyt New York Rangersissa vietettyjen vuosien jälkeen hyvään pelivireeseen Yhdysvaltojen länsirannikolla. Viime vuonna vastuuta tuli hiukan enemmän peliajalla mitattuna, mutta tällä kaudella Kakko on päässyt toivotun kaltaiseen pistetahtiin. Ilman alkukauden loukkaantumista hän olisi melko varmasti ylittänyt ensimmäistä kertaa urallaan 50 tehopisteen rajapyykin. Kakon nykyinen sopimus ulottuu kauteen 2027-28 asti, ja hänen roolinsa Krakenin kokoonpanossa on kasvusuunnassa.

5. Ukko-Pekka Luukkonen, Buffalo Sabres
Sabres on ollut koko NHL-kauden suurin yllättäjä, ja vuositolkulla liigan pohjamudissa rypenyt seura nähdään pudotuspeleissä 14 vuoden tauon jälkeen. Maalivahti Luukkosen kausi on ollut kaksijakoinen, mutta kevätkauden onnistumiset lupaavat hyvää playoffeja ajatellen. Luukkonen on jakanut kauden mittaan torjuntavastuun yhdessä Alex Lyonin kanssa, mutta viime viikkojen aikana suomalaisveskari on esiintynyt maalin suulla tärkeimmissä kamppailuissa ja lunastanut ykkösmaalivahdin viitan itselleen. Milanon olympiaturnaus jäi Luukkoselta väliin, mutta NHL:n pudotuspelit korvaavat varmasti tämän pettymyksen.

6. Matias Maccelli, Toronto Maple Leafs 
Playoffien ulkopuolelle varmuudella jäävä Toronto sai pettyä tänä vuonna pahemman kerran, mutta henkilökohtaisella tasolla yksi joukkueen suurista onnistujista oli Maccelli. Viime kaudella Utah Mammothissa tuskaillut laitahyökkääjä sai vakiinnutettua paikkansa Maple Leafsin pelaavassa kokoonpanossa, ja 67 runkosarjaottelua ovat tuottaneet hänelle 14+24=38 tehopistettä. Hyvänä pelintekijänä tunnettu Maccelli ei päässyt pisteissä vielä omalle ennätystasolleen, mutta ensi viikolla päättyvä sesonki oli askel oikeaan suuntaan. Maccellin nykyinen sopimus on katkolla ensi kesänä, ja hänestä tulee rajoitetusti vapaa pelaaja.

7. Mikael Granlund, Anaheim Ducks 
Kokeneella Granlundilla on ikää jo 34 vuotta, mutta kaukalossa vauhti ei ole hidastunut lainkaan. Viime vuosina tiuhaan tahtiin seuraa vaihtanut suomalaissentteri kotiutui syksyllä Anaheimiin, jossa hänestä on tullut tärkeä palanen Ducksin uutta nousua kohti liigan kärkeä. Ankkaparvi on ollut yksi kauden positiivisista yllättäjistä, eikä Granlundin panosta tähän tarinaan voi vähätellä. Suomalaistähti on nakuttanut tällä kaudella jo 19 maalia, mikä on hänen suurin lukemansa kahdeksaan kauteen.

8. Joel Armia, Los Angeles Kings
Täksi kaudeksi Los Angelesiin siirtynyt Armia on yksi NHL:n vaarallisimmista alivoimapelaajista, ja tämän todistavat myös tilastot. Suomalaislaituri on iskenyt tällä sesongilla jo neljä alivoimamaalia, mikä on toiseksi eniten koko liigassa. Maalijyvä on löytynyt myös tasaviisikoin, sillä kasassa on yhteensä jo 13 täysosumaa. Armia tunnetaan viisaana kahden suunnan hyökkääjänä, mutta Los Angelesissa hän on löytänyt peliinsä myös ripauksen lisää tehokkuutta.

9. Anton Lundell, Florida Panthers
Hallitsevan mestarin kausi oli melkoinen mahalasku, mutta Lundellin kohdalla pian päättyvä sesonki oli jopa hienoinen torjuntavoitto. Loukkaantumiset haittasivat suomalaissentterin vauhtia, mutta hän on raapinut niistä huolimatta kasaan yli 40 tehopistettä. Maaleja on syntynyt runkosarjan aikana yhteensä 18, ja ottelukohtainen jääaika nousi nyt ensimmäistä kertaa yli 19 minuutin. Lundellin kohdalla kesäkauden suurin tavoite on täyteen pelivireeseen kuntoutumisessa.

10. Olli Määttä, Utah Mammoth ja Calgary Flames
Hiljattain 800 NHL-ottelua täyteen saanut Määttä kuuluu ehdottomasti onnistujien listalle, vaikka kausi olikin loukkaantumisten takia varsin rikkonainen. Suomalaispuolustaja aloitti kauden Mammothin takalinjoilla, mutta siirtyi maaliskuun alussa Calgary Flamesin vahvuuteen. Kevätkausi on sujunut Määtältä hienosti, ja 17 ottelua liekkipaidassa ovat tuottaneet jo tehot 2+10=12. Kokenut kahden Stanley Cup -mestaruuden mies on terveenä edelleen erittäin käyttökelpoinen pelaaja Calgaryn kokoonpanossa.