Aho nousee tällä kaudella lopullisesti NHL:n eliittiin

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Carolina Hurricanes.

Carolina Hurricanes oli yksi kevään 2019 suurimmista yllättäjistä. Se pudotti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella hallitsevan Stanley Cup -mestari Washington Capitalsin seitsemän ottelun sarjassa, jonka jälkeen se voitti New York Islandersin puhtaasti 4-0. Matka päättyi itäisen konferenssin finaaleihin. Tulevalla kaudella sen on näytettävä, että viime kevät ei ollut sattumaa.
Avainpelaajat
Carolinan ykköstähti ja tärkein pelaaja tulee Suomesta. Sebastian Aho kiinnitettiin Montreal Canadiensin offer sheetin jälkeen viisivuotisella sopimuksella Hurricanesiin. Aho on joukkueen ehdoton ykkössentteri. Hän teki viime kaudella tehot 30+53 ja oli pistepörssin 21. Odotettavaa on, että tulevalla kaudella nähdään taas isohko loikka yhä lähemmäs NHL:n kovinta sentterieliittiä. Enää Aho ei jää Raleigh'ssa minkään tutkan katvealueeseen.
Aho tulee johtamaan Hurricanesin tuloksentekoyksikköä todennäköisesti laidoillaan Teuvo Teräväinen ja Andrei Svetshnikov, joilta voi odottaa 25 maalia mieheen.

Alakerran tärkeimmät miehet ovat Jaccob Slavin ja Justin Faulk. He olivat joukkueen viime kauden peliaikakuninkaat, ja etenkin Faulk kantaa suurta ylivoimavastuuta. Alivoimalla taas Slavin on Hurricanesin kantavia voimia ja tärkein pelaaja.
Suomalaiset
Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen tulikin jo mainittua, ja he tulevat olemaan todellakin Hurricanesin ykkösmiehiä tulevalla kaudella. Teräväinen säesti Ahon huimia tehoja 21 maalilla ja 55 syötöllä. Molempien pistemäärät ovat kohonneet edelliskausista koko NHL-urien ajan, ja samaa odotetaan ensi kaudellakin.

Hurricanes kiinnitti kesän aikana huomattavan määrän suomalaispelaajia. Toissa kaudella hienot 29 maalia iskenyt Erik Haula tuli Vegas Golden Knightsista joukkueen sentteriosastolle. Porilaislähtöisen Haulan viime kausi jäi loukkaantumisten takia vain 15 ottelun mittaiseksi.
Lisäksi Hurricanesilla on kirjoilla viime kaudella seitsemän NHL-ottelua pelannut Janne Kuokkanen. Eetu Luostarinen teki keväällä tulokassopimuksen, ja Alex Lintuniemi siirtyi Carolinaan Los Angeles Kingsistä. Saku Mäenalanen on yhä rajoitettuna vapaana agenttina hänen sopimuksensa päätyttyä viime kauteen.
Hurricanes varasi kesällä kolme suomalaista: Patrik Puistolan, Anttoni Hongan ja Tuukka Tieksolan.
Parhaat nuoret lupaukset
Andrei Svetshikovilla on takanaan vasta yksi NHL-kausi, joten 19-vuotiaan venäläisen voinee vielä listata tähän kategoriaan. Tulokaskausi toi 20 maalia, ja tulevalla kaudella Svetshnikovin voi odottaa ottavan paikan Hurricanesin ykkösketjusta.
Luostarinen tulee mitä todennäköisimmin kasvamaan korkoa AHL:n Charlotte Checkersissä maailmanmestarina ja 15 liigamaalin miehenä.
Kesän ensimmäisen kierroksen varaus Ryan Suzuki on pelannut OHL-seura Barrie Coltsissa kaksi kautta tehden yhteensä 129 runkosarjaottelussa tehot 39+80.

Joukkueen vahvuudet
Haulan ja Ryan Dzingelin hankintojen myötä hyökkäyksessä on syvyyttä. Kaikki tehot eivät missään nimessä lepää Ahon ympärille rakennettavan ketjun varassa. Mikäli Justin Williams jatkaa seurassa, riittää Teräväisen, Svetshnikovin, Dzingelin, Williamsin ja Nino Niederreiterin joukosta laitahyökkääjä kolmosketjuun asti.
Sentterinelikko Aho, Haula, Jordan Staal ja Lucas Wallmark kestää vertailun hyvin.
Hurricanes oli viime kaudella NHL:n kahdeksanneksi paras alivoimajoukkue prosentilla 81,6.
Eniten kehitettävää
Maalintekotehokkuudessa Hurricanesilla on kaikesta huolimatta toivomisen varaa. Se laukoi viime kaudella kaikista joukkueista eniten ottelua kohden, peräti 34,4 kertaa ottelua kohden. Tästä huolimatta se teki vasta 16. eniten maaleja.
Myös ylivoimatehoja on parannettava viime kauden 20. parhaasta onnistumisprosentista, joka oli 17,8.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Ahon on pysyttävä terveenä läpi kauden, sillä hänen kaltaistaan sentteriä ei paikata kauden aikana millään. Kuten todettua, hän on tasakentin ja ylivoimalla Hurricanesin tärkein mies. Kakkos- ja kolmosketjujen tehot eivät saa jäädä puheiden asteelle.
Petr Mrazekin on pystyttävä kantamaan tulollaan oleva ykkösmaalivahdin paikka.
Pitkiin tappioputkiin tai muuten vähäpisteisiin ajanjaksoihin ei ole varaa, sillä Metropolitan-divisioonan voimasuhteet voivat olla kovinkin yllätykselliset New York Rangersin ja New Jersey Devilsin kovien satsausten myötä. Washington Capitals on yhä kova, Pittsburgh Penguinsia ei saa koskaan aliarvioida, ja New York Islanders voi jatkaa Barry Trotzin alaisuudessa kovinkin korkealla tasolla.